云新阳和徐遇生两人从宫门口往前，沿着街道渐行渐远，人流渐渐散开，街边行人愈发稀疏。徐遇生这才驻足站定，神色稍敛，轻声道：“那日宫宴救驾之事，我已然听闻。三爷爷特意托我给你带话：那段机缘，你只当是寻常小事便可，过往便让它过往。不必恃功挂怀，亦无需因此过分拘谨自束，照旧安守本心、如常度日便好，顺其自然方是上上之态。
至于后续牵扯的种种事端，皆与你无干，不必费心探听过问。日后若有人在你面前谈及此事，也无需刻意避忌，依旧平常心待之，淡然处之便足矣。”
云新阳郑重颔首：“劳烦子逢兄代为传话，还请回禀夫子，就说旭阳定然谨记教诲，恪守本心行事。也劳子逢兄代为转达，多谢夫子垂爱提点。”
二人又立在原处闲话几句年节琐事，方才彼此揖别，各自离去。
没走出几步，便见新昌鼻头冻得通红，迎着寒风快步跑了过来。云新阳见状不由带着几分嗔怪：“我又不是不识回去之路，早已叮嘱过你不必特意来迎，这般天寒地冻，何苦特意跑到宫门外受冷吹风？”
新昌一脸不服气，仰头辩驳：“爷今日立在宫里朝贺，一样顶着寒风挨冻。爷受得冻，难不成小的反倒比爷金贵，半点冻不得？”
“我是身不由己，你又何必平白受这份无谓苦楚。”云新阳温声劝道。
新昌却梗着身子分辩：“出来接爷回去，本就是小的分内差事，怎算平白吃苦？若是连这点本分都做不得，还要小的何用，又何苦给我发这份月例工钱？”
云新阳被他说得无言以对，只得无奈摇头，不再多劝。
归家用过午膳，云新阳暗自思忖，上回相约便是陆则清先到等候，自己总不能次次都让旁人等自己。稍作歇息片刻，便起身出门赴约。
行至临街巷口，果然来得尚早，四下并无一人。云新阳便带着新昌在巷口静候，堪堪一盏茶的功夫，徐遇生率先赶到，紧接着毕守成、沈砚之、苏明宇也相继赴约，唯独不见陆则清身影。
众人又等候了半炷香时辰，抬眼望天色，估摸着未时已过半，料想陆则清定是被临时庶务牵绊，怕是一时赶不过来。几人稍作商议，便留新昌在巷口继续等候，一行人先行往座师府邸拜谒。
考官与新科门生之间，本就只是礼制上的师生情分，平素并无深交，见面往往无话多言。这也是众人偏爱结伴同去拜年的缘由——人多则言语热闹，既能合乎礼数，又可避开独处时的尴尬冷场。
到了府门前递上拜帖，入府落座行礼，恭贺新年吉庆过后，众人果然一时无言。
云新阳适时开口，替陆则清委婉解释：“则清兄今日原是与我等约好同来拜贺座师，想来是临时被俗务耽搁，至今尚未赶来。”
座师闻言微微颔首：“你们既已事先有约，他未至，你不妨多坐片刻，稍作等候也好。”
在座皆是通透之人，徐遇生几人一听便知，座师是有意要单独留云新阳说话，当即纷纷起身拱手告辞：“座师门生众多，新年间登门拜贺者络绎不绝，我等尚有别事在身，便先行告退，也好前客让后客。”
几人说辞得体，顺势离去。待厅堂只剩二人，座师才缓缓开口：“新阳，你如今与皇上有恩，于朝堂社稷亦有功。只是世事人情，从来不能一概而论，福祸相依、利弊相掺，你可曾看透这一层，心中早有定计、做好筹谋？”
云新阳垂首静听，静待他继续提点。却见座师只点到此处，并未明言后续行事分寸。
云新阳心中了然，并不觉得意外。考官与门生的师生关系本就分寸微妙，此番几句提点，不过是既有示好拉拢，也暗含敲打罢了，压根也没指望对方会直言点拨机要内情。于是谦逊的说：“学生资历浅薄，未曾多想，多谢座师提点。”
座师微不可察的点了点头又道：“老夫身为你的座师，与你相交虽不算深厚，但观你的文章风骨，兼之两次相见言谈，倒能看出你心性沉稳内敛，颇具定力，老夫甚是欣慰满意，对你亦比对旁人寄予更高期许。”
“只是你出身寒门，自幼眼界阅历，终究比不得陆则清这般勋贵世家子弟。你肯主动多与他亲近往来、虚心求教，于你的眼界学识、仕途前路，必然利大于弊。还有张景先，毕竟是同科同甲，也要一视同仁。”
座师身为当世大儒，言语素来含蓄婉转，寥寥数语暗藏多层深意。云新阳心思通透，怎会听不出其中关节：先夸赞他心性沉稳，认可品性格局，拉近距离、示以好感，为后续规劝铺垫；再直言点破寒门出身的短板，道破京都官场、同科圈层里真实的身份差距；最后明为规劝、提点，暗里却是一番试探——试探他是否恃才傲气、抵触勋贵，是否通晓人情世故，能否放下寒门身段融入圈层，有无长远的官场格局眼光等。对于张景先，一是试探自己是不是拜高踩低。二是想了解张景先的为人如何，看能否从云新阳的谈吐中得知他未来拜座师的原因。
云新阳从容拱手作答：“则清兄性情温润周全，待人谦和有度，平日里对学生多有照拂提点，学生心中一直感念不已。”
“张兄生性耿直、随性，乃性情中人，待学生如同兄长，凡事直言不讳，诸事也会为学生思虑，学生心中亦十分敬重。”
云新阳短短几句话，分寸拿捏得也是恰到好处。对陆则清和张景先皆是褒奖，无一个字的诋毁。至于与其两人的关系，就陆则清而言，既顺着座师之意，应下了会与陆则清交好；又交代了先前的这份交情，起源于陆则清的主动照拂，而非自己刻意攀附，保全了寒门士子的风骨气节，不落趋炎附势的口舌闲话。同时，又表明了陆则清的主动，亦不是刻意示好，而是性情使然。同时，这“感念”与“敬重”二字的巧妙运用，又无声说明了与二人人际关系远近的因由，既显得他合群、守礼，也隐晦的回答了张景先没来的缘由。
座师听罢缓缓点头，不再言语，只抬手端起茶盏。
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