“果然如此。”沈烈点头，“晚辈已经确认这是假货。但问题是，这枚假玉玺，是暗月的镇坛之宝之一。”
余鹤年将假玉玺放在桌上，沉吟良久：“你知道吗，这印文的反向，需要极其深厚的功力才能做到。寻常工匠，绝不可能失误到连印文顺序都刻反。”
“前辈的意思是……”
“这件东西，极有可能是故意刻反的。”余鹤年一字一顿道，“它的制造者，一开始就没打算让人用它来盖印。它是故意让人发现的——故意让人带出去，故意让它在关键时刻露馅。”
余鹤年道：“老夫知道的是——这世上若有谁能造出足以乱真、却又故意留一个破绽的假玉玺，那么此人，必定是那位‘天公’。”他看向沈烈，“天公不仅对朝堂内幕了如指掌，甚至可能，他本人就坐在金銮殿上。”
沈烈心头一震。他想起玄鸟说过的话——天公可能就在皇宫之中。此刻余鹤年的说辞，与玄鸟的分析不谋而合。
“‘天公’这个代号，首次出现在老夫的视线中，是在七年前。那一年，兵部侍郎在一次军械调拨中，暗中扣下了本该拨付给西北前线的三千把神臂弩、五万支破甲箭。
“而这批军械，后来出现在西域一支名为‘黑沙盗’的马匪手中。当时边军曾全力追查这批兵器的来源，但追查到最后，所有线索都断了。而断掉源头的那个人，就是兵部侍郎叶崇文。”
“但是，以叶崇文的能力，尚不足以凭空造出这样一批精良造假。”余鹤年道，“他背后一定有人。”
沈烈追问：“这个人是谁？”
余鹤年沉默了很久，缓缓道：“先帝在位时，身边有一位掌笔太监，姓刘名瑾，深得先帝信任，曾掌管司礼监批红大权。先帝驾崩前，曾留下一道密诏，着令刘瑾在新君登基后辅政三年。但新君登基不到半年，刘瑾便以‘年老体弱’为由，辞去司礼监掌印之职，退居京师西郊的别院，从此深居简出，再不问朝政。”
“而就在刘瑾辞官后的次年，暗月这个组织，开始在大夏境内迅速扩张。”
沈烈目光一凝：“前辈的意思是……这位刘瑾刘公公，就是天公？”
“老夫不敢妄下定论。”余鹤年摇头道，“但老夫知道一点——刘瑾在司礼监掌权的那些年，朝中所有的密奏、边报、军情文书，都经过他的手。他对朝廷的秘密，了如指掌。而这样一个手中掌握着无数秘密的人，若是退而不休，想要在暗中重新织一张更大的网——他完全有这个能力。”
沈烈问道：“那位刘公公，如今还活着吗？”
“还活着。”余鹤年肯定道，“他虽然辞官，但建兴帝对他仍以礼相待，每月都有赏赐赐下。他在城西有一处占地极广的庄园，养着几十名门客。朝中许多官员，逢年过节都会去拜见他。”
沈烈眼中闪过一道精光：“好，有这条线索，就够了。”
他站起身，向余鹤年郑重抱拳：“前辈今日点拨之恩，晚辈铭记在心。若日后能破了暗月这盘大棋，定当前来再谢前辈！”
余鹤年却摆了摆手：“不必谢老夫。老夫告诉你这些，不是为了帮你——而是为了还先帝一份情。”他声音低沉，“先帝当年，也曾察觉到朝中有一股暗流涌动。他临终前曾对老夫说：‘朕最担心的，不是外敌，而是身边人。’如今看来，先帝的担心，是对的。”
沈烈沉默片刻，深深一揖：“前辈保重。”
辞别余鹤年后，沈烈和玄鸟骑马出了柳林堡。刚刚踏上返回凉州城的官道，前方一骑快马迎面疾驰而来，马背上是浑身浴血的赵风！
“国公爷！不好了！”赵风的语气从未如此焦急，“暗月的人突袭了我们的行馆！石开将军受伤，那个被抓的银隼……被人救走了！他们还放火烧了西城粮仓！”
沈烈脸色骤变：“什么时候的事？”
“就在一个时辰前！”赵风喘息道，“来的人约有四五百，个个都是精锐高手！他们分三路同时进攻——一路攻打行馆，一路劫狱，一路放火烧粮仓！我们兵力不足，只能守住行馆和牢狱……但粮仓还是被烧了！”
沈烈握紧缰绳，眼中金芒一闪而过：“他们这是连环计——一面派人与我接触拖住时间，另一面趁我不在城中的空隙大举突袭！好一个天公，好手段！”他转头对玄鸟道，“我们走！立刻回城！”
当沈烈与玄鸟、赵风策马冲入凉州城西门时，城中的景象已是一片狼藉。西城的粮仓浓烟滚滚，火焰尚未完全扑灭，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味。沿街有几处房屋也被波及烧毁，一些百姓正在提水救火，哭喊声此起彼伏。
沈烈的心沉了下去——凉州城的粮仓是西域前线军粮转运的重要枢纽，一旦被毁，前线各军的后勤供应至少会中断一个月！
但更让他愤怒的是银隼被救走这件事。他费了那么大的力气才擒获这条大鱼，原本寄望于从他口中撬出更多有关天公的秘密，如今却功亏一篑。
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