苏小棠望着他的背影消失在密道里，低头看了眼手心的纸片。
风从透气孔钻进来，吹得《本味经》哗哗翻页，最后停在某一页，上面她写着："味之根本，在人心。"
她把纸片小心夹回书里，转身锁上檀木匣。
镇魂丹的朱砂红得刺眼，却刺得她心里透亮——从今天起，她的命，她的魂，她的天膳阁，都要自己说了算。
院外传来梆子声，是卯时三刻。
苏小棠摸了摸腰间的锅铲，金属的凉意透过布料渗进皮肤，却让她的脊梁挺得更直了。
她推开密室的门，晨光照在脸上，把影子拉得老长——那影子里没有灶神，只有个举着锅铲的姑娘，正踩着自己的脚印，往更亮的地方去。
苏小棠推开密室门时，晨雾已散成薄纱，天膳阁前院的银杏叶上还沾着水珠。
她刚跨出三步，就见阿桃从东厢跑过来，发辫上的红绳晃得像团跳动的火："师父！
老厨头说您要召人，阿福和阿九已经在膳房候着了。"
"好。"苏小棠应了声，袖中攥着的青铜腰牌硌得手心发疼。
她加快脚步往膳房走，经过廊下时，看见阿福正踮脚擦廊柱——这孩子去年才被她从街头捡回来，那时他饿得连锅铲都握不稳，如今擦起柱子来倒有模有样。
膳房里飘着新磨的花椒香。
阿九正蹲在灶前扇风，听见脚步声抬头，脸上沾着炉灰："师父。"他声音瓮瓮的，是情报组最沉稳的弟子，从前在茶楼当跑堂，耳力好得能听见隔壁桌说悄悄话。
"都过来。"苏小棠把门关严，指节敲了敲案上的《本味经》，"我要查'神引殿'的旧人。"阿九的瞳孔微微收缩，阿福手里的抹布"啪"地掉在地上——神引殿是二十年前突然消失的神秘机构，连御膳房的老档册里都只提过一句"掌祭灶之事"。
"具体查什么？"阿九抹了把脸，炉灰在他脸上蹭出道白印。
"所有接触过神引殿遗物的人。"苏小棠从袖中抽出张泛黄的名单，是昨夜翻老厨头的药柜时找到的，"二十年前神引殿被抄，遗物散入民间，后来又陆续出现在侯府、宫里...这些东西，现在可能在谁手里？"
阿福蹲下身捡抹布，指尖在青砖缝里抠出块碎瓷片——和密室里那茶盏的釉色像极了。
他突然抬头："师父，上个月有个穿玄色斗篷的人来天膳阁，说要高价收古灶砖。
阿桃把他轰走了，可他走时...往灶膛里塞了张纸。"
"什么纸？"苏小棠的声音陡然沉了。
"我烧了。"阿福挠了挠头，"上面画着奇怪的纹路，像...像灶王爷画像里的云纹。"
膳房里静得能听见灶火"噼啪"响。
苏小棠摸出腰间的锅铲，金属在掌心压出红印——这是她从侯府出使丫鬟时就带着的家伙，铲柄上还留着当年被大夫人拿簪子划的痕。"阿九，你带两个人去查玄衣客的行踪。
阿福，把天膳阁近半年的客人名单理出来，重点标出来历不明的。"她顿了顿，又补了句，"记住，莫要打草惊蛇。"
阿九和阿福领命出去时，陈阿四的脚步声已经在廊下响起来。
他踹开膳房的门，腰间的银钥匙串叮当作响："苏小棠！
你当这是过家家？"他脸涨得通红，像被架在火上烤的鲤鱼，"老厨头说你要查神引殿，你知不知道那是...那是犯忌讳的事？"
苏小棠没抬头，正往陶瓮里倒研磨好的龙脑香："陈掌事这是在担心我？"
"谁担心你！"陈阿四重重拍了下案几，震得瓮里的香粉簌簌往下落，"当年神引殿的人说没就没，连御膳房的老掌事都被牵连了！
你现在往这潭浑水里跳..."他突然住了嘴，盯着苏小棠往香粉里加的朱砂——和密室里镇魂丹的颜色一模一样。
"这是'影嗅粉'。"苏小棠用竹片搅匀香粉，递到陈阿四鼻前，"龙脑散气，朱砂留痕，沾了这粉的人，三天内走过的路，我都能顺着味道找着。"她指了指窗外，阿九的身影刚转过月洞门，"等阿九查到玄衣客的行踪，撒点这粉在他鞋底..."
"你这是要主动暴露！"陈阿四一把抢过陶瓮，香粉撒了些在他青灰色的官服上，"他们要的是你的魂，你还上赶着让他们找过来？"
苏小棠笑了，笑得眼尾微微上挑——这是她在侯府被苛待时，藏在灶房里偷学的笑，带着点破釜沉舟的狠劲："陈掌事忘了？
上个月太后寿宴，那碗燕窝羹里被下了鹤顶红，是谁尝出来的？"她逼近两步，盯着陈阿四发红的眼尾，"他们要我做棋子，可他们不知道，这棋盘上的每粒棋子，都得先过我这关。"
陈阿四的手突然松了。
陶瓮"咚"地落在案上，香粉溅在他手背的老茧上。
他望着苏小棠腰间的锅铲，那上面还沾着今早切姜的汁水——这双手能把最普通的白菜炖出琼浆玉露的味，也能把最狠的阴谋熬成一锅烂粥。"你...你要怎么做？"
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