金銮殿的蟠龙柱在晨光里投下森冷阴影，林怀远的尸体横在金砖地上，嘴角还凝着黑紫血渍。
楚昭单膝跪在他身侧，指节抵住死者下颌缓缓抬起——那青灰的脸竟比寻常中毒者多了几分青蓝，像是被某种混合毒药侵蚀。
"陛下！"御林军统领的声音带着颤音，"所有出口已封，暗卫正在排查。"
楚昭没应，指尖扣住林怀远僵硬的右手。
方才众人慌乱时他便注意到，这只手始终蜷成拳，指缝里渗出的血在地上洇开暗红痕迹。
他屏住呼吸掰开那僵硬的指节，一枚羊脂玉佩"当啷"坠地，染血的表面刻着两个小字：云策。
"墨云策..."楚昭低念这名字时，喉结重重滚动。
三年前边境三十万大军离奇染疫，便是此人用"云策"作暗号传递假粮道消息；去年秋猎，他射偏的那支淬毒箭，箭尾也系着云策纹银铃。
原来这老匹夫早与逆贼勾连，今日毒发，倒像是被灭口。
"九殿下。"沈烬不知何时蹲在他身侧，玄色裙裾扫过林怀远染血的官服，"方才林相倒下前，我闻见他袖中有龙涎香混着苦杏仁味。
龙涎香是他每日早朝必点，苦杏仁..."她指尖轻轻划过死者脖颈处一道极浅的抓痕，"是鹤顶红的引子。"
楚昭瞳孔骤缩。
鹤顶红需以苦杏仁催化才能在三息内致命，可林怀远是在向他行君臣礼时突然栽倒的——那瞬间满殿朝臣都在他视线里，谁能近身下毒？
"调虎离山。"沈烬忽然攥住他手腕，袖中赤绳勒得腕骨生疼，"他死在这里，你必然要彻查，可真正的杀招...怕是在别处。"
话音未落，殿外传来玄甲卫的吆喝。
楚昭霍然起身，袖中玉佩硌得掌心生疼："白璃，带玄甲卫守好殿门，任何人不许单独行动。"他转向沈烬，目光如淬过冰的剑，"随朕去丞相府。"
丞相府的朱漆大门半敞着，门环上还挂着未燃尽的纸钱——林怀远昨日刚给亡妻忌日烧过香。
跨进正院的刹那，沈烬便闻到焦糊味，后宅方向腾起的黑烟正往宫城飘。
"书房走水了！"门房老仆跪趴在地上，脑门撞得青肿，"小的守在门口打了个盹，再睁眼就...就..."
楚昭踢开挡路的炭盆，沈烬已猫腰钻进废墟。
烧焦的檀木梁"咔"地坠下，她旋身避开，指尖触到半片未燃尽的暗纹锦缎。
凑到鼻端轻嗅，除了焦味，还有缕极淡的沉水香——但比寻常沉水香多了丝苦涩，像极了上个月在柳媒婆小院里，那盆导致她幻觉的"安息草"熬出的药汁。
"墨云策在销毁证据。"她将锦缎递给楚昭，"柳媒婆的药引里有这味香，能让人产生幻听，那日在御花园，你说听见林相密会萧景琰的对话..."
楚昭的指节捏得发白。
三日前他确实在御花园假山上，听见林怀远与萧景琰商量里应外合之事，可后来查证，萧景琰根本没进过宫。
原来从那时起，这老贼就在布局！
"回宫。"楚昭拽着她往门外走，"他下一步必定冲你来。"
宫道上的宫灯被风刮得摇晃，沈烬突然顿住脚步。
她能听见二十步外青竹丛里的呼吸声——三个人，两刀一剑，脚步虚浮却稳，是训练有素的死士。
"往右！"她猛地推了楚昭一把，赤绳在掌心缠了三圈。
指尖窜起的赤金火焰瞬间点燃身侧的梧桐，火舌卷着火星劈向竹丛。
三个黑衣人惊呼着跃出，刀刃映着火光泛着幽蓝，是淬了毒的。
"走！"沈烬反手甩出三枚火丸，烧穿了最前面那人的衣袖。
可火焰刚触到皮肤，她便觉喉头一甜，眼前泛起重影。
诅咒又开始反噬了——每次使用烬火，心脏便像被火钳夹着揉捻，此刻额角的汗已经浸透鬓发。
"沈烬！"楚昭返身将她捞进怀里，后背重重撞在宫墙上。
他扯开自己的玄色大氅裹住她发抖的身子，声音里带着从未有过的慌乱："谁准你硬撑？
嗯？"
沈烬想笑，却疼得连嘴角都扯不动。
她望着楚昭泛红的眼尾，突然想起昨夜他替她熬药时的模样——那时他也这样皱着眉，说"再烧糊涂了，本王就把你捆在床榻上"。
原来他不是不关心，只是总用最生硬的方式。
"我若护不住自己..."她抓着他衣襟的手在抖，"又如何护你？"
这句话像根细针扎进楚昭心口。
他正要开口，腰间的玉牌突然震动——是白璃的暗号。
展开那方绣着并蒂莲的帕子，上面用朱砂写着：偏殿后巷，黑衣人与侍卫密谈。
"白璃发现了墨云策的细作。"楚昭将帕子捏成一团，"但要引蛇出洞，必须..."
"我明白。"沈烬替他说完，"假意疏远我，让他们以为有机可乘。"
月光漫过宫墙时，沈烬跪在偏殿的青砖上。
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