二十二、长安的门槛：渭水上的孤注一掷（公元417年七月·渭水，逼近长安）
八月的渭水，浑浊、迟缓，像一条疲惫的黄龙，沉重地流淌在关中平原上。空气闷热粘稠，弥漫着即将到来的暴雨气息和大战前的死寂。一支奇异的船队，正逆流而上，艰难地劈开浑浊的水流。
这不是寻常的楼船巨舰，而是数百艘身形狭长、吃水极浅的“蒙冲”小舰。它们如同沉默的鱼群，紧紧簇拥在一起。船身覆盖着厚厚的生牛皮，用以抵挡箭矢。船舱深处，光线昏暗，挤满了身披重甲的北府精锐步兵。汗味、皮革味、铁锈味混杂在一起，令人窒息。桨手们赤裸着上身，肌肉虬结，每一次奋力划桨，汗水都如同小溪般顺着黝黑的脊背流淌，滴落在船船舱的积水中。沉重的呼吸声和船桨拍打水面的单调声响，是这片死寂中唯一的节奏。
王镇恶独自站在一艘蒙冲舰的船头。这位以勇略着称、相貌却颇似文士的将军，此刻眉头紧锁，目光死死盯着前方烟雨迷蒙的水道。雨水打湿了他的甲胄和须发，他却浑然不觉。“还有多远？”他的声音低沉沙哑，仿佛也沾染了渭水的泥沙味。
“将军，已过新丰（今西安临潼区东北），距长安青泥城（长安东面重要据点）不足百里！斥候回报，燕秦军（后秦主姚泓联合北魏援军）在青泥布有重兵，意图在此阻截我军！”副将沈林子抹了一把脸上的雨水，语气凝重。
“青泥…”王镇恶咀嚼着这个名字，眼神陡然变得锐利如刀锋，“不能停！更不能在他们预设的战场纠缠！”他猛地转身，目光扫过身后压抑肃杀的船队，声音不高，却带着一种斩断一切的决绝：“传令全军，加速！绕过青泥！目标——长安城北的渭桥！”
“绕过青泥？直扑渭桥？”沈林子一惊，“将军，万一青泥之敌出城追击，或前方再有重兵扼守…”
“没有万一！”王镇恶打断他，雨水顺着他瘦削的下颌线滴落，“我们费尽千辛万苦，甚至抛弃檀韶将军的主力战船，换乘这些蒙冲小舰，才得以突破潼关险隘，深入渭水腹地，为的是什么？就是为了出其不意，直捣黄龙！姚泓小儿和他那帮兄弟内斗正酣（指姚弼叛乱刚刚被姚泓镇压），长安必然空虚、慌乱！此刻，速度就是生命！迟疑一刻，等敌人反应过来，在长安外围层层布防，我们这点人马，深陷重围，粮草将尽，就是死路一条！唯有兵临城下，才有生机！唯有置之死地，方可后生！”
他深吸一口气，带着渭水腥味的空气涌入肺腑，激起胸腔中一股近乎悲壮的豪情：
“将士们听着！”王镇恶的声音陡然拔高，穿透雨幕，清晰地传入每一艘蒙冲舰上每个士兵的耳中，“我们的船，只能前进，不能后退！我们的粮，也只够打到长安城下！身后是滔滔渭水，前方是龙潭虎穴！攻不下长安，我们所有人，连同这数百条船，都将葬身关中黄土，尸骨无存！皇帝陛下（指刘裕统帅的主力）还在潼关鏖战，牵制着敌军主力！整个北伐的成败，关中百万汉民能否重归王化，全系于我等此役！告诉我，北府健儿，可惧一死？！”
昏暗的船船舱中，短暂的沉寂后，爆发出压抑已久的、火山喷发般的怒吼：
“不惧！不惧！攻下长安！”
“直捣黄龙！杀！”
士兵们捶打着胸甲，发出沉闷的轰鸣，眼中燃烧着困兽般的疯狂战意！他们深知，退路已绝，唯有向前！
船队如同离弦之箭，在风雨交加中，不顾一切地冲向渭水上游。当庞大的青泥要塞在雨幕中隐隐显现城垣轮廓时，晋军蒙冲舰队紧贴南岸，以最快的速度从其眼皮底下呼啸而过！青泥城头，后秦守将姚难（姚泓之弟）目瞪口呆地看着这支幽灵般快速掠过的小船队，一时竟忘了下令拦截！
“快！快禀报陛下！晋军……晋军水师绕过青泥，直奔渭桥去了！”姚难气急败坏地嘶吼。然而，一切都太迟了。
公元417年八月二十三日，清晨。连日阴雨终于停歇，但天空依旧阴沉得如同铅块。长安城北，横跨渭水的巨大浮桥——渭桥，在浑浊的水面上微微摇晃。桥头堡的守军打着哈欠，慵懒地眺望着茫茫河面。突然，哨兵的眼睛猛地瞪圆了，声音因极度的恐惧而变形：
“船……船！无数的船！是晋军！晋军杀到城下了！！！”
只见渭水下游，数百艘蒙冲小舰，如同骤然惊醒的蜂群，密密麻麻地出现在视野尽头！它们鼓足风帆，桨橹齐飞，以骇人的速度，向着渭桥直扑而来！那船头狰狞的撞角，在阴霾的天光下闪烁着寒芒！
“敌袭！！”凄厉的号角瞬间撕裂了长安城北清晨的宁静！桥头堡一片大乱！守将姚丕（姚泓另一兄弟）衣衫不整地冲上城楼，脸色惨白如纸：“顶住！给我顶住！放箭！快放箭！”
然而，仓促组织的箭雨，稀疏地落在蒙冲舰坚韧的牛皮蓬上，效果寥寥。晋军舰队根本不理睬桥头堡顽抗，在王镇恶的指挥下，如同精准的手术刀，直插渭桥最薄弱的连接处！
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