次日清晨，使团队伍拔营起行，继续向西北方向前进。苏尘与王津被安排在车队中段，虽不及跟在诸葛明身边时的待遇，但也脱离了后尾辎重的范围，待遇的提升得益于昨夜王大人的认可和那枚“万利通”的玉牌。
行程不过半日，当车队转过一个熟悉的山坳，那片低矮的土坡再次映入眼帘——正是前些夜苏尘冒险潜入、惊心动魄的小型营寨！只是此刻看这营寨的位置，位于南下北上的交通要冲，规模虽小却扼守关键路口，苏尘心中顿时明了：这地方，分明是北朝为接待如南朝使团这类过路使节而设的简易中转站！ 难怪驻扎的人手不多，营寨也如此简陋。
然而，那夜的“篝火晚会”显然给这小小中转站带来了不小的麻烦。远远望去，营门守卫比之前多了三倍不止，个个神情紧张，目光锐利地扫视着过往行旅。靠近后，更能感受到空气中尚未散尽的淡淡焦糊味，以及一种压抑的紧张气氛。营寨中央，原本那顶主帐的位置，如今只剩下一大块焦黑刺眼的圆形印记，以及旁边被烧毁的相邻帐篷骨架，如同一块丑陋的伤疤烙印在营地中央。
车队在营门外停下。王大人下得车来，自有随员上前通报。
负责接待的，是那位指挥过去灭那所谓“篝火”的什长。他面无表情地向王大人行了个军礼，语气硬邦邦的：“使者大人请在此稍候。卑职需快马前往禀报主官，方能迎大人入营。” 他刻意加重了“禀报主官”几个字，眼神却瞟向苏尘，随即转身招呼一名亲兵，两人翻身上马，绝尘而去，方向正是附近稍大一些的驻军点。
等待的时光格外漫长且令人不安。营寨里的守卫们依旧保持着高度戒备，目光时不时扫过使团，更是在苏尘身上多停留片刻。苏尘能清晰感受到那份隐藏的敌意和疑虑。王津不动声色地挡在苏尘侧前方半步，枯瘦的身躯却散发出一种沉稳的气场。
趁着众人等待主官的间隙，苏尘的心，不由自主地再次被那块焦黑的空地吸引。他找了个借口离开使团队伍几步，装作活动筋骨，慢慢靠近那片区域。烧毁的帐篷残骸已经被初步清理过，只留下满地狼藉的黑色灰烬、扭曲碳化的木质梁架，以及被烈火灼烤得变形龟裂的地面。
什么都没留下。
苏尘蹲下身，指尖捻起一小撮焦黑的尘土，冰凉的触感透过皮肤传来。他的灵觉仔细扫过每一寸焦地，试图捕捉一丝残存的怨念或那骨笛的共鸣……然而，除了纯粹的焦土气息和微弱的火煞之气，再无他物。那术士的残魂，连同其最怨毒的部分，仿佛都被骨笛吸得干干净净，只余下这片无声的焦土，见证着昨夜的疯狂与诡异。
他不甘心地走到营寨边缘，靠近昨晚一个值夜的岗哨，压低了声音，装作对那夜那“可怕意外”的好奇士兵：“这位兄弟，前些夜那火烧得真凶啊，听说有人……？” 他话未说完，那名卫兵立刻像被蝎子蛰了一般，猛地后退一步，眼神凶厉地瞪着他，粗声呵斥道：“噤声！上官严令，当夜之事不得谈论！违令者，军法处置！” 说完便不再看他，握紧长矛，警惕地看向别处，态度拒人千里。苏尘心中微沉，果然讳莫如深！
所幸，那位北朝负责接待的官员并未让使团久等太久。不到一个时辰，一名身穿北朝浅青官袍、留着三绺长髯的中年官员便随那什长策马而来，身后跟着一小队精锐骑兵。
此人名唤孙涣，正是这附近地区负责外事接待的官员（从品级来看，大约相当南朝六七品）。他与王大人虽然初次见面，双方脸上都挂着程式化的笑容，寒暄见礼，交换了一些盖着官印的文书和凭证。王大人简单提了两句似乎听到些动静，孙涣也只是含糊地笑笑：“小事，营中意外，业已处理。” 绝口不提具体细节。他目光不经意地扫过王大人身后的苏尘和王津，在苏尘脸上微微停留了一瞬，那眼神带着一丝不易察觉的玩味，随即若无其事地移开。
交接完毕，孙涣手一挥：“王大人，请随下官队伍前行。” 不再停留，使团便跟着孙涣带来的这支小小的“护卫”兼“引导”队，离开了这块弥漫着焦糊气息的小小营垒，正式踏入了北方更辽阔、也意味着更陌生和危险的疆域——朝着边城燕云府的方向而去。
接下来的路程平静无波。越靠近燕云府，地势反而略有平缓，但两旁的山峦却愈发显得孤峭冷硬。王大人坐在马车中，脸色却比之前更为凝重。他将苏尘唤至车旁（显然王津的身份更适合保持低调），低声道：“苏贤弟，你说……这乌图尔大国师，会不会故意拖延，不与我们谈正事？北朝对我朝使团，向来轻视啊。”
苏尘能理解王大人的焦虑。南朝国力虚浮，被北朝轻慢是常态。他只能宽慰道：“大人，既来之，则安之。我们此行主要任务，在于探听虚实，稳住局面。所携礼物，皆为北朝勋贵所爱，关键时刻自有用处。至于能见多高的人物，顺势而为便是，强求不得反损颜面。” 他这话半是安抚，半是现实。
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