江念立刻凝聚出光团且亮度骤然提高，如同一个小型探照灯，与林晚萤的手电光一起，射向那片阴影。
光线下，一只异兽的身影显露出来。
那是一只体型如牛犊般大小、外形奇特的爬行类异兽。
它有着类似蛇蜥般的修长身躯，但背部覆盖的不是鳞片，而是一层厚重、粗糙、仿佛风干泥土般的灰褐色甲壳，甲壳上布满了一道道深深的、尚未愈合的撕裂伤痕，有些地方还在渗出暗绿色的粘液。
它的头颅扁平，吻部突出，口中布满细密的倒钩状利齿，此刻正微微张开，发出低沉的、带着痛苦与警惕的哈气声。
一双琥珀色的竖瞳在手电强光下收缩成缝，紧紧盯着江念和林晚萤，充满了恐惧与不安，却似乎没有立刻攻击的意图。
它散发出的气息，赫然达到了高阶异兽的层次，但此刻显得十分不稳，显然是重伤在身。
“高阶异兽岩背沙蜥……它受伤了。”
林晚萤低声道，认出了这只异兽的种类，但眼神中的警惕并未放松。沙漠中的异兽大多凶残，受伤的野兽往往更加危险。
江念没有说话，目光扫向岩背沙蜥周围的阴影。在他的光团照耀下，更多隐藏在石柱残骸和坑洞中的身影逐渐显现出来。
左侧石缝里，蜷缩着两只体型较小、甲壳呈暗红色的火蝎，气息在进阶与高阶之间浮动，尾钩不安地摆动。右后方一个浅坑中，匍匐着一头脖颈细长、头颅似鸟、覆盖着羽毛状鳞片的蛇颈鹫，同样是高阶，翅膀似乎折断了一边，无力地拖在地上。
更远处，还有一些更低阶的沙鼠、刺猬状的异兽，它们瑟缩在更深的阴影里，发出细微的呜咽......
而在所有这些异兽的中心，一块巨石上，盘踞着一个更加庞大的身影。
那是一只外形如同放大了数百倍的帝王蝎的异兽，体长超过五米，通体覆盖着深紫色、泛着金属光泽的厚重甲壳，尤其是一对巨大的螯钳，如同两柄恐怖的攻城锤，边缘闪烁着寒芒。
它背后高高翘起的尾针，更是长达两米，针尖处一点幽蓝，显然淬有剧毒。它散发出的威压，稳稳达到了危险级的层次，是这群异兽中毫无疑问的首领。
此刻，它那对复眼正平静，或者说，带着一种疲惫的审视看着江念和林晚萤，没有明显的敌意，但也绝无善意。
这些异兽种类不一，大小各异，但有一个共同点——几乎个个带伤，气息萎靡。
它们以那头帝王蝎领主为中心，半圆形地散布开，隐隐对江念两人形成了包围之势，却又在包围圈的缺口处，留下了明显的退路，似乎并不打算死斗。
“数量不少，而且有领主级。”林晚萤低声对江念道，声音带着凝重，“它们好像……不打算主动攻击，只是围着我们。”
江念眉头微蹙，目光缓缓扫过这群伤痕累累、眼神中充满恐惧、疲惫甚至一丝绝望的异兽。
上一世他来这里时，依稀记得也遇到过一群类似的、躲藏在此地的异兽。现在看来，这群异兽，恐怕是当年沙渊龙蛭那场盛宴下的漏网之鱼，或者说……幸存者。
它们躲藏在这地底废墟中，舔舐伤口，苟延残喘。
“看样子，它们似乎是那场灾难的幸存者。”
江念同样压低声音，“估计它们在这里躲了很久了。你看它们的伤势，都很陈旧了，但一直没完全好，估计资源和食物都匮乏。”
林晚萤赞同地点头，随即问道：“要动手吗？以我们俩的实力，应对它们虽然有点麻烦，但应该是稳赢。”
她评估着双方战力，己方两个超凡境初期，对方一个受伤的领主级，几个高阶和一堆中低阶，胜算不小。
江念却摇了摇头，目光落在那头沉默的帝王蝎领主身上：
“不必。它们没有杀意，只是在防备我们。留着力气找出口吧，没必要节外生枝。”
他看得出，这些异兽眼中更多的是对陌生闯入者的警惕和对自身处境的担忧，而非捕食者的凶光。
两人达成共识，缓缓转身，打算沿着来路后退，离开这片异兽的“避难所”。
然而，就在他们刚刚踏出两步时，一个低沉、沙哑、带着明显异兽发音特征，却清晰传达出人类语言含义的声音，从身后传来：
“人类。”
江念和林晚萤脚步同时一顿，心中俱是一惊，会说话的异兽并不稀奇，高阶以上很多都能掌握人类语言，但在这般情境下主动开口，却出乎意料。
两人缓缓转身，只见那头帝王蝎领主已经微微抬起了前半身，复眼注视着他俩，声音再次响起，带着一种疲惫的礼貌：
“虽然很冒昧……但可否回答我一个问题？我们对你们并无恶意。”
江念和林晚萤对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶与谨慎。
谁也没有立刻开口回应。在这末世，人类与异兽之间绝大多数时候都是你死我活的关系，信任极其脆弱。
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