桌上摆满了吃食——不是宴会厅里那些精致的菜肴，而是更实在的东西：一大盘卤牛肉，一碟花生米，一盆凉拌黄瓜，还有几样下酒的小菜。
酒也不是红酒，而是商会自酿的香酒，装在粗陶坛子里，酒液清澈，香气辛辣。
“来，干一杯！”方正影端起碗，“给江兄接风，也给南少侠压惊！”
“干！”
三个粗陶碗碰在一起，发出清脆的响声。
酒很烈，入口像刀子划过喉咙，但入腹之后，一股热流涌遍全身，驱散了夜晚的寒意。
江念一口气喝了半碗，长长吐出一口酒气，感觉胸腔里的郁结都散了几分。
南折柳也喝了半碗，但他的酒量显然不如江念和方正影，脸上很快泛起红晕。
“痛快！”方正影又给三人满上，“江兄，刚才路上你说的事，我大致听明白了。喻家那群人，确实不地道。南少侠，你也别往心里去，末世里，什么样的人都有。”
南折柳苦笑，摇摇头：“我没事。只是……想起了一些往事。”
三人边喝边聊，话题从喻家转到瘟疫，又从瘟疫转到各自的经历。
三人都没有运转灵力化开酒力，酒过三巡，菜过五味，气氛渐渐热络起来。
南折柳的话也多了，不再像之前那样拘谨。
“方兄，”江念夹了块牛肉，随口问到，“你刚才说，有比宴会更重要的事要处理，是什么？”
方正影放下酒碗，脸上的笑容淡了些：“是会长交代的事。她让我去查……腐瘴咒雾林。”
江念动作一顿。
南折柳也抬起头：“那片鬼林子？会长要查它做什么？”
“瘟疫的源头，多半就在那里。”方正影压低声音，“商会派了小队进去，会长怀疑，林子里有东西在操控这一切。”
“什么东西？”南折柳追问。
“不知道。”方正影摇头，“但肯定不是善茬。会长说，如果实在查不出来，就……放弃。”
“放弃？”江念挑眉。
“嗯。”方正影叹了口气，“会长说，有些敌人，不是我们现在能对付的。保存实力，比盲目送死更重要。”
江念沉默。
南月会长这话说得没错。腐瘴咒雾林的主人，是灾祸顶峰的灾蚀毒菇，就算是神境后期的她去了，也未必能讨到好处。
但就这样放弃……
他忽然想起师祖消散前说的话：“江念，有些路，你必须自己走。”
是啊，必须自己走。
“方兄，”江念端起酒碗，“如果……我是说如果，我想进腐瘴咒雾林看看，商会能提供什么帮助？”
方正影和南折柳同时看向他，眼神里都带着震惊。
“江兄，你疯了？”方正影脱口而出，“那地方进去就是九死一生！不，是十死无生！”
“我知道。”江念平静地说，“但我有必须进去的理由。”
“什么理由？”南折柳不解。
江念没有回答，只是看着碗中晃动的酒液。
理由……太多了。
想知道瘟疫的真相，想知道灾蚀毒菇的弱点，想知道师祖所说的“变数”到底是什么……但最重要的理由是，他不想再像血月之夜那样，被动地等待灾难降临，然后用无数条人命去填。
他想主动出击。哪怕会死。
“江兄，”南折柳忽然开口，“如果你真要去……我陪你。”
江念和方正影都愣住了。
“南少侠，你……”方正影想说“你凑什么热闹”，但看着南折柳认真的表情，把话咽了回去。
“我对那片林子也感兴趣。”南折柳笑了笑，笑容里有些苦涩，“三年前，我在喻家医治的那个病人，眉心也裂开过血眸……虽然只有一瞬间，但那感觉，我一辈子都忘不了。”
他顿了顿，声音更低：
“我一直在想，那血眸到底是什么，从哪里来，为什么会出现在一个死人身上。现在我知道了，它来自腐瘴咒雾林。所以……我想去看看。”
江念看着南折柳，忽然发现，这个看似温和的青年，骨子里也有一种近乎固执的坚持。
“好。”江念最终点头，“如果要去，我叫上你。”
“也算我一个。”方正影忽然说。
江念和南折柳都看向他。
“别看我了。”方正影苦笑，“会长虽然让我放弃，但没说不让我私下调查。作为商会后勤部长，我总得为商会做点什么……至少，得弄清楚敌人是谁。”
三人对视一眼，同时端起酒碗。
“干了！”
又是一碗烈酒下肚。
酒意渐渐上头。
南折柳打了个嗝，脸颊绯红，眼神都有些迷离了。他撑着桌子，看着江念和方正影，忽然问：
“你们知道……为什么那喻翊淮要当众羞辱我吗？”
江念挑眉：“哦豁？还有故事？”
方正影也来了兴趣：“说说。”
南折柳深吸一口气，又灌了一口酒，才缓缓开口：
“我七岁那年，父母死在了一场异兽袭击中。我被一个路过的修炼者救了，但他不养我，把我卖给了一个小组织当佣人。那时候我每天的工作就是打扫、做饭、洗衣服，经常吃不饱，还挨打。”
他的语气很平静，像是在说别人的事。
“到了我十四岁那年，那个组织不知得罪了谁，一夜之间被人灭了。我躲在柴房里，侥幸活了下来。第二天，我被路过的一个老人救了。我以为又要被卖，但那个老人……就是喻老。”
南折柳的眼神变得柔和了些：
“他说我天赋很好，把我带回了喻家。我那时候很害怕，因为喻家太大了，人太多了，每个人都穿着干净的衣服，说着我听不懂的话。但喻老对我很好，他收我为徒，教我医道和药道，把我当亲孙子一样对待。”
“喻翊淮是他的亲孙子，也是喻家唯一一个对医道有天赋的人。所以我们俩就在喻老身边，一起学了将近七年。那七年……是我人生中最安稳的时光。喻家给了我家的感觉，我以为我终于有家了。”
他顿了顿，声音开始发颤：
“直到三年前，喻翊淮来找我，说有一个特殊的病人需要我帮忙医治。我跟着他去了喻家的地下密室，看到一个被铁链锁着的人。那人一动不动，像是死了，但还有微弱的呼吸。”
“喻翊淮说他有急事，先离开了，让我一个人处理。我那时候已经学有所成，对自己的医术很有信心，就开始检查那个病人。可当我翻开他的眼皮时…他的眉心，突然裂开了一条缝......”
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