他忍不住笑出声，笑容越来越大，越来越夸张，甚至显得有些痴傻。
他完全没有注意到，在他捧着灵石痴笑的时候，他的肩膀处，几点微不可察的、仿佛萤火虫般的光点，悄然闪烁了几下，随即如同泡沫般无声湮灭。
草笠男子的笑声戛然而止。
他脸上痴傻的笑容瞬间褪去，取而代之的是一片茫然。
他眨了眨眼，低头看看自己手中，哪里有什么极品灵石？他手里捧着的，分明是一个红彤彤的、还带着些许泥土的……苹果？
“咦？”他愣住了，左看右看，满脸疑惑，“我这是……在哪？这是什么？”
他举起苹果，凑到鼻子前闻了闻，一股清新的果香。
“苹果？我……饿了？”
他完全想不起自己为什么会在这里，刚才发生了什么，和谁说过话。记忆仿佛被凭空抹去了一段，只剩下模糊的念头。
“奇怪……”他摇摇头，把苹果在脏兮兮的衣服上擦了擦，张嘴咔嚓咬了一大口。清甜的汁液在口中溢开，让他混沌的脑子似乎清醒了一点。
“哦对，我得去一趟中域……”
他嘟囔着，三口两口把苹果吃完，将果核随手一扔，站起身，压了压头上的破草笠，匆匆离开了这间昏暗的地下室，沿着来时的路，爬上地面，消失在外面的废墟阴影中。
他离开后不久，距离地下室入口不远的一处断墙后，一道黑影悄然浮现。
正是刚才那个戴着纯白面具男子的黑衣人。他抬手，轻轻摘下了脸上的面具。
面具下，是一张极其俊朗的脸。
眉峰如墨裁，鼻梁高挺，唇线清晰，一双眼睛如湖水般清澈，瞳孔颜色比常人略深，在昏暗的光线下近乎纯黑，此刻正微微眯起，望着草笠男子消失的方向，嘴角勾起一丝若有若无的、带着点戏谑的轻笑。
他随手将那张纯白无表情的面具丢弃在瓦砾堆里，仿佛那只是一件无用的垃圾。
怀中，衣襟微微一动，一个巴掌大小、翅膀上流转着梦幻般七彩光泽的蝴蝶探出了脑袋。
它口吐人言，声音空灵悦耳，却带着几分无奈：
“我说江念啊，这点小事也要我布下幻境，至于吗？”
这黑衣人，正是离开海棠花之泪商会后，独自在中域调查污染者的江念。
江念轻咳两声，摸了摸鼻子，有点不好意思：
“我说幻蝶前辈，您是不当家不知柴米贵。我这次出门急，身上真没带多少灵石。那块极品灵石不过是您用幻术凝出来的虚影，总不能真给他吧？不抹去记忆，等他反应过来，还不得找我们麻烦？虽然不怕，但也省点事嘛。”
曦灵幻蝶轻轻扇动翅膀，点点幻光洒落：“你们人类的心思，真是弯弯绕绕。不过，他说的那个地方，是真是假还难说。你真要去？”
江念脸上的轻松神色收敛，望向西方，目光变得深沉：
“当然要去。这些天东奔西跑，有用的消息寥寥无几。好容易有这么一条指向性的线索，不去亲眼看看，我不甘心。”
他顿了顿，手不自觉抚上腰间左侧那把古朴的刀鞘——那里是时渊孤心。刀身寂静，但指尖触碰鞘身时，能感觉到一丝微凉的、仿佛来自星空深处的回应。
“如果这场瘟疫真的失控，蔓延开来，守望者也不可能独善其身。就算我们藏在深山老林，可谁又能保证，那种东西不会自己找上门？”
江念的声音很低，像是自语，又像是在对幻蝶解释，“我既然有这个能力，有这个责任，就不能坐视不管。”
曦灵幻蝶沉默了一下，它知道江念指的是他那神秘莫测的时间之力，以及他身为守望者首领的身份。
“好吧，”幻蝶叹了口气，“若只是个领主级的眼魔，我护住你周全，问题不大。但若惊动了它背后那位林主……事情就充满未知了。那位存在，连我都感到忌惮。”
江念点点头，手指从刀鞘上移开，眼神深处却毫无退缩之意。
“我知道危险。但有些事情，总得去做。”
他拉了拉斗篷的兜帽，重新遮住大半张脸，只露出线条分明的下颌，“走吧，去看看。那个所谓的眼魔，到底是什么模样，它……又想在这片早已千疮百孔的土地上，做什么。”
话音落下，他身形一动，如同融入阴影的猎豹，悄无声息地离开了这片废墟地带，向着晨曦城正西的方向，疾行而去。
身后，废墟依旧沉默，只有风穿过断壁残垣的呜咽，如同亡魂的低语。
时间悄然过去，天空不知何时积聚起了深色的云层。
不是那种酝酿着暴雨的厚重乌云，而是稀薄、零散的一片片，像是被随意泼洒在天幕上的淡墨。
阳光被过滤得支离破碎，落在身上也失去了暖意。很快，细密的雨丝便开始飘洒，淅淅沥沥，不算大，却足够将天地间的一切都蒙上一层湿漉漉的灰纱。
江念沿着一条不知名的小溪岸边走着。
溪水不宽，约两三丈，因着下雨，水位略有上涨，水流也变得稍微湍急了些。雨滴落入溪中，激起无数细小的涟漪，一圈圈荡开，破碎，又重合，永无止歇。
岸边的泥土被雨水浸透，变得泥泞，踩上去会发出“噗叽”的轻响。
一些耐湿的、叶片肥厚的变异植物沿着溪岸丛生，在雨中显得格外苍翠，但也透着一股阴郁。
江念披着那件不起眼的黑色斗篷，兜帽拉得很低，雨水顺着帽檐滴落。
脚下的逐狼步法施展开来，却又刻意控制在一种看似平常赶路的速度，身形在雨幕和逐渐升起的淡淡雾气中若隐若现，如同一个寻常的、急于寻找避雨处的旅人。
“唉……”
一声几不可闻的叹息被雨声掩盖。
江念抬眼看了看天色。雨雾迷蒙，远山近树的轮廓都模糊不清，原本就偏西的日头更是彻底看不见踪影，只有天光在缓慢地黯淡下去。
“太阳都下山了，这特么到底在哪里啊？”
他低声抱怨了一句，语气里带着一丝不易察觉的烦躁。
按照那个情报贩子“草上飞”的说法，要找那座像人手的山，然后一直走。
可这雨雾天气，视线受阻，放眼望去，远近都是连绵起伏的山丘轮廓，在暮色和雨幕中，哪一片地方看起来都差不多。
他已经沿着这条可能是线索的小溪走了很久，别说眼魔，连个像样点的地标都没看到。
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