这给了探索舰队最后的机会！
“希望火种号”和“生命脉络号”如同在刀尖上跳舞，在怨念聚合体的缝隙与雇佣兵的攻击间隙中，以近乎自杀的方式疯狂穿梭、突进！
不知道过了多久，仿佛一个世纪般漫长。当“希望火种号”的舰首终于冲出了那片令人绝望的“沉默坟场”，重新感受到摇篮星域那相对熟悉的规则环境时，整艘船几乎已经只剩下一个空壳。引擎彻底熄火，能源系统崩溃，维生系统苟延残喘。
他们……逃出来了。
但代价是无比惨烈的。出发时的五艘舰船，仅有两艘归来，且濒临报废。超过三分之二的探索队员永远留在了那片黑暗的星空，其中包括了机械降神、涡旋意识、灵能矩阵的核心代表。
“生命脉络号”的情况稍好，但也受损严重。两艘船依靠着惯性，如同宇宙中的漂流瓶，缓慢地向着星盟控制的区域飘去。
消息早已通过残存的紧急通讯设备传回。
当霍克元帅亲自率领的救援舰队找到他们时，看到的是一片令人心碎的景象。
林夜被紧急送入最先进的医疗舱，他的状况极其糟糕，存在根基受损，规则结构濒临崩溃，仅靠“生命脉络号”的全力维持和林雪不惜代价的星辉输送才吊住了一口气。
幸存者们相拥而泣，既有劫后余生的庆幸，更有失去同伴的撕心裂肺。
探索队归来的消息，如同风暴般席卷了整个自由星火议会。胜利的喜悦还未升起，就被那巨大的牺牲和带回的残酷真相所淹没。
他们带回了“基石”文明的完整遗产，带回了对抗“协议”的可能方向，但也引来了更可怕的关注——他们已被标记为“终极病毒”，与“协议”之间，已是不死不休！
星盟总部，霍克元帅看着医疗舱中昏迷不醒的林夜，又看了看那些伤痕累累、眼神却依旧坚定的幸存者，以及议会中那些因巨大牺牲和未来威胁而显得有些动摇的代表。
他挺直了脊梁，声音通过通讯网络，传遍整个议会疆域：
“战士们用生命与鲜血，为我们带回了真相与希望之火！”
“牺牲，不会白费！恐惧，无法让我们退缩！”
“从今日起，自由星火议会，正式向那冰冷的‘宇宙田园协议’……宣战！”
“为了生存！为了自由！为了所有不甘被‘修剪’的文明——”
“星火……永不熄灭！”
悲壮的战歌，在伤痕累累的星空中，悄然奏响。而昏迷中的林夜，他破碎的意识深处，那与协议逻辑交锋的残响，以及与“基石”最后共鸣的感悟，正在悄然孕育着……新的蜕变。
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