眼前这小白脸，就是禅垢最大的弱点，也是最容易掌控的把手。
固然一路恶心，但到了虎州，只要将这废物牢牢捏在手里，还怕禅垢不乖乖就范，为“真佛”的大计赴汤蹈火？
他甚至开始阴暗地期待，这对狗男女的丑态表现得更淋漓尽致一些，这样，等到了“真佛”面前，他揭露起来才更有力，掌控起来才更顺手。
第七日黄昏，当明愠拖着疲惫不堪的肉身和几乎被折磨得麻木的精神，远远望见姑臧城那在夕阳下泛着土黄色光泽的巍峨城墙时，竟有一种恍如隔世、逃离地狱般的解脱感。
然而，当他真正踏入这座西北重镇的城门时，眼前的景象，却让他因这七日“非人折磨”而变得有些迟钝的神经，再次受到了强烈的冲击。
这里，哪里有半分他想象中、地处边陲的“蛮荒”景象？
虽不及中原腹地某些名城精致，但其繁华与开放程度，远超明愠的预料。
宽阔平整的街道足以容纳数辆马车并行，街道两旁店铺林立，旌旗招展。酒楼食肆飘出诱人的香气，客栈门口伙计殷勤招揽，钱庄当铺门面光鲜，还有售卖各色商品、从丝绸瓷器到皮毛药材琳琅满目的商铺。街道上车水马龙，人流如织。
除了中原人，更有高鼻深目、卷发虬髯的胡商，牵着载满货物的骆驼，用各种口音吆喝着；赶着大车、满载粮食布匹的商队络绎不绝；挑着担子的小贩穿行其间，吆喝声此起彼伏。空气中弥漫着烤馕与羊肉的焦香、浓郁香料的气息、牲畜的膻味，以及汗味、尘土味，混合成独属于这座丝路枢纽城市的味道。
明愠踏入姑臧城后，并未在街市繁华中过多流连。
他面色沉凝，目光锐利地扫过街巷，仿佛在寻找某种隐秘的记号。在城西一处不起眼的杂货铺前，他停下脚步。
铺面狭小，柜台后坐着个打盹的老头。明愠走上前，手指在柜台上看似随意地敲击出一串长短不一的节奏。
老头眼皮抬起一丝缝隙，浑浊的眼珠转了转，没说话，只从柜台下摸出半截炭笔，在记账的草纸上画了个古怪符号，又随手抹去。明愠看清了符号，微微颔首，转身离去。
那符号指向城隍庙后一条僻静的死胡同。胡同尽头墙根处，几块青砖的缝隙里塞着一小卷油纸。
明愠迅速取出展开，纸上只有寥寥数字，是用密文书写，他默念解码，眼中闪过一丝了然与急切。
“真佛及诸位长老、尊者已至虎州，大军休整。速乘火车至三十里铺站会合，自有接应。沿途勿生事端，勿露行迹。”
他指间内力一吐，油纸化为齑粉，随风散入墙角积尘。心中大定，有了明确指令，接下来的行动便清晰了。他快步返回与你们约定的客栈，推门而入时，你和王妙正在房中。
王妙坐在窗边，就着天光，用一把小锉刀慢条斯理地修着指甲，动作慵懒。
你则四仰八叉躺在唯一的床榻上，手里把玩着王妙随身带的一面小铜镜，对着光晃来晃去，嘴里哼着不成调的俚曲。桌上摆着客栈伙计刚送来、还冒着热气的羊肉泡馍和几样小菜，你们显然已用过饭。
见明愠进来，王妙抬了抬眼皮，懒洋洋道：
“师兄回来了？可探到什么消息？” 语气随意，仿佛只是随口一问。
你则一骨碌坐起来，眼睛发亮：“明愠大师，咱们是不是能去坐那火车了？我都等不及了！”
明愠强忍心头厌烦，面无表情地点头：
“联系上了。真佛法旨，命我等即刻前往虎州会合。这就去火车站。”
“太好了！” 你欢呼一声，从床上跳下来，手舞足蹈，“终于能见识那铁牛车了！走走走！”
王妙放下锉刀，慢悠悠起身，走到你身边，很自然地帮你理了理有些皱褶的衣襟，柔声道：
“看把你急的。到了火车站，可不许再像方才进城时那般大呼小叫，惹人笑话。”
“知道啦知道啦！” 你满口答应，脸上是毫不掩饰的兴奋。
三人结了房钱，出门雇了辆骡车，直奔姑臧火车站。
姑臧火车站是最近一年才新建的，规模虽不及中原火车站宏大，却也气势不凡。高大的砖石建筑透着简单、实用的安东府预制板建筑风格，玻璃门窗，高大钟楼。
站前广场上人流如织，挑夫、小贩、旅客、送行的人，喧声鼎沸。
明愠显然不是第一次来这种地方，他目不斜视，径直走向售票处。
那里已排起了不短的队伍，大多是短途的商贩、探亲的百姓，也有少数衣着体面、像是出公差的员吏。人们操着各种口音，大声交谈，抱怨票价，打听车次，乱哄哄一片。
你和王妙跟在他身后。像个进了大观园的刘姥姥，眼睛不够用似的四处张望，对什么都好奇——高悬的列车时刻表、钟楼顶端巨大的时钟、穿着制服走来走去的站务员、还有那一直延伸到远方、闪着冷光的铁轨。
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