铁血关的医馆里，药香与焦糊味混杂。沈清辞坐在病榻边，用浸了灵泉的棉布小心擦拭玄璃手臂上被雷霆灼伤的皮肤。小姑娘疼得直抽气，但咬紧嘴唇没有出声。
“下次不准再这样硬撑。”沈清辞轻声责备，手上动作却更轻柔，“阵法逸散的雷霆之力足以摧毁元婴修士的经脉，你才恢复多少血脉之力？”
玄璃咧咧嘴：“可不能让姐姐一个人承受所有嘛。而且我现在好多了，真的！”
她活动了一下胳膊，九条狐尾虚影在身后欢快地摇了摇，虽然颜色比之前淡了些，但确实在恢复。
隔着一张屏风，净莲尊者正在为墨羽疗伤。这位暗影卫副统领伤势最重——他的功法偏向隐匿与刺杀，对正面硬抗雷霆之力没有特殊防御。此刻他赤裸的上身布满焦黑裂纹，每一次呼吸都牵扯着伤口。
“忍住。”净莲尊者将佛门金疮药涂抹在伤口上，药粉与皮肉接触发出细微的“滋滋”声。墨羽额头青筋暴起，冷汗涔涔，但依旧一声不吭。
“你兄长若看到你这样，定会骂你鲁莽。”净莲尊者叹道。
墨羽扯出一个难看的笑容：“兄长说过，暗影卫的命是主子的。夜宸殿下既然选择追随沈姑娘，那我的命……就是这条路上的砖石。”
屏风外，夜宸正与沈擎苍、千机长老研究刚从雷霆废墟带回来的资料。除了雷霆之矛的矛尖，他们还带回了几卷在废墟深处发现的青铜简书——那是雷霆族最后时刻刻下的记录，用的是上古神文，幸得千机长老这位阵法宗师兼古文字学者才能解读。
“雷泽纪元一万三千七百六十五年，春。”千机长老用独臂指着简书上的文字，逐字翻译，“‘炎阳使节来访，言及南方火山群异动。地火失控，熔岩倒灌，炎阳镜已有裂痕。族长决议，派三位长老携雷晶前往援助。’”
“炎阳族在南方的火山群？”沈清辞包扎完玄璃的伤，走过来问。
千机长老点头，翻到下一卷：“这是三个月后的记录：‘援助长老归来，仅存一人，重伤濒死。言炎阳族内乱，大祭司一脉主张以血祭稳定炎阳镜，族长一脉反对，两派厮杀，火山爆发。炎阳镜……失落于熔岩海深处。’”
夜宸皱眉：“炎阳镜失落了？守时者不是说，炎阳镜在大漠深处吗？”
“可能后来被找到了，或者……”沈清辞若有所思，“渡世者夺走了它，藏在了大漠深处。毕竟对他们来说，将神器藏在敌对种族的地盘，反而是最安全的。”
千机长老继续翻看，忽然手一顿：“这里有一段加密文字，用的是雷霆族与炎阳族的密文……等我破译一下。”
他从储物袋中取出各种工具，在简书上勾画推演。医馆里安静下来，只有墨羽偶尔压抑的痛哼，和窗外沙漠夜风的呜咽。
一个时辰后，千机长老抬起头，眼中有着难以掩饰的震惊。
“破译出来了。”他的声音有些发干，“这段密文是雷霆族族长雷昊亲笔，记录的是……他与炎阳族族长炎烈的最后一次密谈。”
“内容是什么？”沈擎苍问。
千机长老深吸一口气：“炎烈告诉雷昊，炎阳镜的裂痕不是自然损坏，而是被人为破坏的。破坏者来自族内，是深受信任的大祭司继承人——炎烬。而炎烬的真实身份，是渡世者组织在三千年前就埋下的棋子。”
沈清辞心中一震：“三千年前？那不是时之沙城封城的时间吗？”
“正是。”千机长老点头，“密文记载，渡世者组织为了彻底摧毁七族封印，制定了长达三千年的渗透计划。他们挑选天赋出众的婴儿，用秘法抹去原有记忆，植入虚假身份，送入各族内部。这些‘种子’会在适当时机觉醒，从内部瓦解各族。”
“炎烬就是这样的种子。”夜宸明白了，“他破坏了炎阳镜，引发炎阳族内乱，导致神器失落。”
“不止如此。”千机长老指着简书上最后几行密文，“炎烈临死前告诉雷昊，炎烬在叛逃时，带走了炎阳族最重要的传承圣物——‘地火之心’。那是控制火山地脉的核心，也是寻找炎阳镜的唯一线索。”
“地火之心现在在哪？”
“密文没明确说。”千机长老摇头，“但炎烈提到一个地点：‘赤砂海，地脉交汇处，先祖埋骨地’。赤砂海是西域荒漠最南端的一片特殊区域，那里的沙粒呈暗红色，据说是上古时期某场大战中，神灵之血浸染而成。”
沈擎苍忽然开口：“赤砂海……我知道那里。”
所有人都看向他。
靖国公走到医馆墙上的西域地图前，指向铁血关西南方向八百里处：“三十七年前，我随军追击一伙跨境沙盗，误入赤砂海。那里确实诡异，沙子烫脚，地下时常传来轰鸣，像是有什么东西在深处翻腾。我们在那里折损了十七个兄弟，都是被突然喷发的地火烧死的。”
他顿了顿：“但最奇怪的，是我在赤砂海深处看到一座废墟。那废墟半埋在红沙下，建筑风格与西域各国都不同，墙壁上雕刻着火焰与太阳的图腾。”
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