村子中央，一株巨大的枯树矗立着。树身需十人合抱，高近百丈，但枝干焦黑，没有一片叶子，显然早已死去。枯树根部有个巨大的树洞，洞内漆黑，散发着淡淡的木灵气息。
“神木……死了。”白芷长老抚摸着焦黑的树皮，声音带着悲悯，“木灵族以神木为根基，神木枯死，他们恐怕也凶多吉少。”
沈清辞走到树洞前，溯光珏忽然剧烈震颤。她将玉佩对准树洞，玉佩投射出一幅画面：枯死的树洞深处，盘坐着一名绿衣女子。女子面容清丽，双眼紧闭，周身缠绕着淡绿色的根须，那些根须深入地下，似乎在维持着某种微妙的平衡。
“还有人活着！”她低呼。
夜宸毫不犹豫地钻进树洞，沈清辞紧随其后。洞内空间比外面看起来大得多，像是一个天然形成的树室。绿衣女子盘坐中央，她看起来二十多岁，皮肤白皙如玉石，长发垂地，发间缀着几片枯黄的树叶。
最诡异的是，她的胸膛微微起伏，有呼吸，但气息微弱到几乎感知不到。
“木灵族最后的族人。”白芷长老跟进来，仔细端详女子，“她在以自身木灵本源维持着神木最后一丝生机，同时也通过神木根系，镇压着地底的东西。”
沈清辞顺着根须看向地下。根须深入之处，隐约传来时空波动——正是白芷长老之前感应到的那种波动。
“她在阻止裂隙扩张。”她明白了，“神木根系深入沼泽地底，与地脉相连。她以自身为媒介，用神木残留的力量封印了裂隙的一个‘气孔’，延缓了它的苏醒速度。”
夜宸皱眉：“但她撑不了多久了。她的生命气息正在和神木一同枯竭。”
“救她。”沈清辞毫不犹豫，“她是这片沼泽最后的守护者，也是我们了解裂隙的关键。”
她盘坐在女子对面，双手按在女子肩上，温和的灵力缓缓输入。但木灵族的体质与人族不同，灵力输入后如泥牛入海，不起作用。
“用溯光珏。”玄璃在识海中提醒，“木灵族是上古种族，他们的力量与时空法则有共鸣。”
沈清辞将溯光珏贴在女子额间。玉佩光芒流转，渗入女子眉心。片刻后，女子睫毛微颤，缓缓睁开了眼。
那是一双翡翠般的碧绿眼眸，眼眸深处却带着枯死的灰败。
“三千年了……”女子声音沙哑如枯叶摩擦，“终于……等到你了。”
她看向沈清辞，眼中泛起微弱的光芒：“时青大人的继任者……我等你很久了。”
“你知道我会来？”沈清辞惊讶。
“时青大人封印裂隙时，曾留下一道神念给木灵族。”女子艰难地开口，“她说三千年后，会有另一位异世者携时之眼碎片而来，那时裂隙将再次苏醒。我们木灵族的使命，就是守护这片沼泽，直到继任者到来。”
她咳嗽起来，咳出的竟是绿色的汁液：“但我族……等不到三千年了。五百年前，裂隙第一次异动，族长以全族之力加固封印，却引来了噬魂殿……他们屠杀了村子，夺走了‘神木之心’。没了神木之心，神木开始枯死，封印也在减弱……”
沈清辞握住她的手：“你叫什么名字？”
“青萝……木灵族最后的守树人。”女子惨笑，“我已经撑了五百年，快到头了。你们来，是为了古井里的碎片吧？”
“是。”沈清辞点头，“我们需要它来修复时之眼，彻底封印裂隙。”
“碎片可以给你们。”青萝眼神变得锐利，“但你们必须答应我一件事——夺回神木之心，让神木重生。神木根系连接着大陆九条主要地脉，若神木彻底枯死，地脉崩坏，不等裂隙完全苏醒，大陆就会先一步灵气枯竭。”
她看向夜宸：“噬魂殿夺走神木之心后，将它放在了沼泽中心的祭坛上，作为维持血祭节点的能量源。那里有重兵把守，还有……被裂隙复制扭曲的怪物。”
“复制扭曲？”沈清辞心中一紧。
“你们见过沼泽里那些异常生物了吧？”青萝苦笑，“那就是裂隙复制扭曲的产物。它复制了这片区域原有的生物，然后叠加了其他世界的特性，创造出这些怪物。越靠近中心，扭曲越严重。古井所在的遗迹里……甚至有复制了上古修士记忆的怪物。”
她深吸一口气：“我撑不了多久了。三天，最多三天，我的木灵本源就会耗尽。届时神木彻底枯死，地脉开始崩坏，裂隙的扩张速度将增加十倍。”
沈清辞与夜宸对视一眼，都看到彼此眼中的决绝。
“三天之内，我们会夺回神木之心，拿到碎片。”夜宸沉声道，“你需要什么帮助？”
青萝摇头：“我无法离开树洞。但可以给你们这个——”她咬破指尖，一滴碧绿色的血液渗出，血液在空中凝成一片翠绿的叶子。
“这是我的木灵精血所化的‘寻踪叶’。它会指引你们找到神木之心，也能暂时屏蔽你们的活人气息，避开那些复制怪物的感知。”她将叶子递给沈清辞，“但要小心，叶子只能维持六个时辰。六个时辰后若还未得手，立即撤离，否则会被裂隙标记，永远困在扭曲时空里。”
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