韩胜玉被这突如其来的跪拜惊得后退半步，随即快步上前，一手一个将人扶起来。
“二位船主这是做什么？快起来说话！”她力气不小，硬是把两个大男人从地上拽了起来。
何塘年近四旬，面容沧桑，一双眼睛却透着精干。他站起身来，眼眶已然泛红，声音哽咽：“三姑娘，您和韩三爷的大恩大德，何塘这辈子都不敢忘！当初若不是您让三爷买下我们的船，又收留了船上所有的弟兄，我们这些人早就家破人亡了！”
郑信在一旁不住点头，他比何塘年轻几岁，肤色晒得黝黑，此刻也红了眼睛。
说起这些旧事，大家的话匣子就打开了。
当初何塘跟郑信的船出海遇风浪血本无归，欠债卖船，别人死命压价，是韩应元打着韩胜玉的名头以公道价买下他们的船。
何塘声音低沉：“那时候，我们俩把家底都掏空了，借遍了亲朋好友，还是填不上那个窟窿。钱庄的人天天堵门，家里老娘吓得病倒在床，孩子也不敢出门上学堂。我跪在钱庄门口求他们宽限几日，人家连看都不看我一眼。”
郑信抹了把脸，接着道：“就在我们最绝望的时候，韩三爷托人找上门来。三爷却没压价，给的还是公道价，救了我们一命啊。”
何塘声音发颤：“我们当时还以为遇上骗子了，哪有这样的好事？结果三爷说，是姑娘说跑海的人不容易，船坏了可以修，人散了就再也聚不起来了。三爷还说，如果我们愿意，可以把船上的弟兄们都带过去，一起跟着三姑娘干，有口饭吃。”
“以后都是自己人了，过去的事不提了，往后咱们一起往前看。”韩胜玉笑着说道。
何塘和郑信对视一眼，又要跪下，被韩胜玉眼疾手快拦住。
“别跪了！再跪我可生气了！”韩胜玉板起脸，“让人摆席，今天咱们好好聚一聚！”
这些在外讨生活的汉子，个个都是血性儿郎，给人下跪就是表忠心。
四海三楼，最大的房间里，圆桌摆得满满当当。
韩胜玉坐在主位，韩旌、丘秬、黎久诚、何塘、郑信依次落座，付舟行带着李贵昌跟王升，也跟着入座。
酒过三巡，气氛热络起来。
丘秬放下酒杯，看向韩胜玉：“三姑娘，这次出海，我可是开了眼了。南洋那边的小国，有的富得流油，有的穷得叮当响。咱们运去的丝绸瓷器，在那边的价钱比咱们这儿翻了十倍不止！尤其是细瓷，那些番邦贵族见了跟见了宝贝似的，捧着舍不得撒手。”
韩旌补充道：“香料和药材也是，咱们在那边收购的龙息椒、金月桂，运回来价钱能翻二十倍。还有那些木材，血纹木和星斑木，那边的土人当柴火烧，咱们运回来就是富贵人家抢着要的珍品。”
黎久诚一直闷头吃菜，听到这里忍不住抬起头，眼睛亮亮的：“三姑娘，南洋那边还有一种树，砍开之后流出来的汁液是红色的，干了之后像血一样，他们叫血竭，说是能治伤。我寻思着，这东西要是能多带些回来，卖给伤药铺子，肯定能卖好价钱！”
韩胜玉笑道：“记下来，下次出海可以多收些。”
黎久诚不好意思地挠挠头，耳根又红了。
何塘喝了几杯酒，话也多了起来：“三姑娘，说实话，我跟郑信当初跟着韩旌出海的时候，心里是没底的。咱们那两艘破船，修修补补，能不能扛住风浪都不好说。结果韩旌这小子，带着人给咱们修了船，硬是带着咱们一路平安走下来。”
郑信点头：“韩管事是个能人，海上什么情况没见过？风暴、暗礁、海贼，他都应付得过来，有回遇上风暴，他跟邱老大站在船头指挥了一整夜，嗓子都喊哑了。”
韩旌被夸得有些不好意思，摆摆手：“别光说我，你们也都不含糊。何船主掌舵稳得很，郑船主看风向准，黎小子腿脚快脑子也灵，邱老大更不用说了，咱们船上的定海神针。”
丘秬哈哈一笑：“咱们这是互相吹捧起来了？行了行了，喝酒！”
众人举杯，一饮而尽。
韩胜玉放下酒杯，看向韩旌：“这次出海，最危险的是什么？”
韩旌沉默片刻，道：“海贼。”
席间安静下来。
“南洋那边，海贼多如牛毛。”韩旌缓缓道，“有些是小股的，几条破船，十几号人，抢点东西就跑。有些是大股的，几十条船，上千号人，连小国的港口都敢打。咱们运气好，遇上的是小股的，打退了几波。有一回，遇上一伙大股的，远远看见咱们船多，没敢动手。”
丘秬接话：“我后来打听过，那些大股的海贼，背后都有当地土王的影子。他们抢来的东西，土王抽成，有的土王自己就养着海贼船队，专门抢过往商船。”
韩胜玉皱眉：“咱们的船队，如果遇上大股海贼，能打得过吗？”
韩旌想了想，摇头：“打不过，咱们是商船，不是战船。船上虽然有兵器，但数量有限，真要硬拼，吃亏的是咱们。”
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