改良金疮膏的效果不胫而走，虽然王猛等人严格保密配方，但成品药膏还是在清风村及周边几个村子的采药人、猎户小圈子里悄悄流通起来。这药效远超百草堂出售的那些普通金疮散，价格却低廉得多（王猛他们基本只收个成本价或人情），自然大受欢迎。这无形中动了百草堂（采集门）在低端外伤药市场上的“蛋糕”。
起初，这种影响还不明显。但渐渐地，清风村的村民和周边的采药人去百草堂购买金疮散的人越来越少。百草堂的掌柜和周管事很快就注意到了这个异常。
这天，二两正在院子里教二姐小丫辨认几种新采来的草药，父亲陈老石扛着锄头从地里回来，脸色有些不太好看。
“二两，今天我去镇上想买点盐，顺道去百草堂想给你娘抓两副治腰腿疼的药，你猜怎么着？”陈老石放下锄头，叹了口气，“那药价，比上个月又涨了三成！还说是什么药材紧缺。我看就是故意的！”
二两眉头微皱。母亲王氏的腰腿痛是老毛病，需要几味活血通络的药材，如威灵仙、独活之类，这些药材并非名贵品种，以往价格还算稳定。
“爹，你没问问为什么涨价？”
“问了！”陈老石有些气愤，“那伙计爱答不理的，就说现在所有药材都紧俏，爱买不买！态度差得很！我看就是看咱们用不起他们的金疮药，变着法子刁难！”
二两心中了然。采集门果然开始行动了。他们无法直接抢夺改良金疮膏的配方（至少明面上还不能），便开始从源头上卡脖子——抬高所有常用药材的价格，让依赖他们供货的村民和赤脚医生难以为继。这是一种非常阴损但有效的商业打压策略。
“娘的药不能停。”二两沉吟道，“这样吧，爹，明天我跟你一起去镇上看看。也许能想想办法。”
第二天一早，二两和父亲再次来到了青牛镇的百草堂。药铺里依旧人来人往，但不少顾客脸上都带着愁容和抱怨。
轮到二两时，他递上写好的药方（威灵仙三钱，独活二钱，牛膝一钱半等）。
柜台后的伙计瞥了一眼药方，又抬眼看了看二两，脸上露出一丝不易察觉的冷笑，懒洋洋地拨了几下算盘：“威灵仙，一百二十文一钱；独活，一百文一钱；牛膝，二百文一钱。总计……一千零五十文。”
这个价格，比陈老石昨天问的又高了一大截！简直是抢劫！陈老石气得脸色通红：“昨天还不是这个价！你们怎么一天一个价？！”
那伙计皮笑肉不笑地说：“老丈，话不能这么说。药材行情，瞬息万变嘛。现在货源紧张，就是这个价。您要嫌贵，可以别处看看。”他语气中的讥讽毫不掩饰。
二两按住愤怒的父亲，平静地看着伙计：“小哥，这价格涨得未免太离谱了。这些并非稀缺药材，何来货源紧张之说？”
伙计哼了一声：“我说紧张就紧张！买不买？不买别挡着后面的人！”态度极其蛮横。
二两知道跟这种人讲道理是没用的。他压下火气，没有购买药方上的药材，而是转而询问其他几种功能类似、但可能相对冷门或本地有野生的药材价格，如寻骨风、老鹳草等。结果发现，这些药材的价格也同样被抬得很高，或者干脆被告知“缺货”。
显然，采集门进行了全面的价格操控和货源封锁。
离开百草堂，陈老石唉声叹气：“这可咋办？你娘的病……”
二两目光扫过街道两旁的一些小摊贩，他们偶尔也会出售一些自己采集的普通草药，但种类少，品相差，而且量很小，根本不够用。唯一的正规渠道被采集门牢牢把持。
这次镇上之行，让二两彻底确认了采集门的打压意图。他们利用垄断地位，肆意抬价，目的就是逼迫他就范，要么交出金疮膏配方，要么屈服加入他们。
“爹，别急。天无绝人之路。”二两安慰父亲，“他们不卖，我们就自己想办法。”
就在他们准备离开镇子时，二两无意中看到百草堂的后门打开，几个伙计正从一辆马车上卸下大量的麻袋，麻袋口敞开，露出里面满满的药材。二两眼尖，认出那似乎是……朱砂和雄黄？
他心中一动。朱砂（主要成分硫化汞）和雄黄（主要成分二硫化二砷），在中医里虽有安神、解毒、杀虫的功效，但因其毒性，用量一般很小，且多用于外用或丸散剂。百草堂一次性进货如此大量，极不寻常！
他不动声色地拉着父亲靠近一些，假装在旁边的摊位看东西，耳朵却仔细听着那几个伙计的闲聊。
“……这么多朱砂雄黄，仓库都快堆不下了，管事还让继续收，真不知道要干嘛用……”
“嘘！小声点！听说……是上头特别要求的，好像跟……南边那些‘朋友’有关……”
“南边？难道是……”
“闭嘴！干活！不该问的别问！”
伙计们警觉地停止了交谈，但二两已经捕捉到了关键信息——“南边的朋友”？
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