南京城的暮色总带着秦淮河的水汽，郑和府邸的檐角刚挑起最后一缕霞光，王二虎便像只受惊的狸猫蹿进门来。他怀里揣着个油纸包，油纸被汗水浸得发皱，露出里面半块咬过的桂花糕——那是从李德全每日必去的福瑞斋买来的，此刻在烛火下泛着诡异的油光。
督师您看。王二虎掰开糕点，内里细密的青黑色纹路在烛火下若隐若现，太医院的老郑头用银针试过，这是牵机引的变种，掺了草乌汁，吃三个月能让人手脚瘫软如棉，表面瞧着就像中风。他声音发颤，更要命的是，李德全这半个月去蹇府八趟，每次都拎着福瑞斋的食盒，回来时必定轻了三分。
郑和的手指叩在紫檀木案上，案上摊着的《瀛涯胜览》手稿被震得簌簌作响。他想起半月前徐皇后在御花园召见时的模样：这位曾在靖难之役中亲手擂鼓助威的贤后，当时正揉着发麻的手腕，笑着说许是春寒侵了筋骨。那时他只当是皇后操劳过度，此刻想来，那笑容里藏着多少隐忍。
查清楚食盒的去向了？郑和的声音压得极低，烛火在他眼底投下浓重的阴影。他自幼在燕王府长大，深知宫廷暗流的凶险——当年建文帝的近侍就是这样用一碗润肺汤，让镇守北平的老将耿炳文错失战机。
王二虎从怀里掏出张纸条，上面是他画的路线图：李德全每日辰时从西华门出宫，先去福瑞斋取预定的点心，然后绕到蹇府后门，半个时辰后出来，再直奔坤宁宫。太医院的人说，徐皇后这阵子确实常让他带点心回去，说是念着旧人做的味道
旧人？郑和眉峰一蹙。蹇义是建文朝的吏部侍郎，当年朱棣攻入南京时，他穿着一身孝服跪在午门外，口称只为先帝守节，非为新君效忠。朱棣爱其才，让他继续担任吏部尚书，却始终没让他沾过内宫的差事。徐皇后与蹇家素无往来，何来旧人味道？
正思忖间，门房来报，翰林院编修李文博求见。这位曾随解缙修《永乐大典》的才子，此刻抱着个青布包裹，见了郑和便掀开包裹——里面是只官窑青花瓷碗，碗底沉着些透明的晶体。
这是从福瑞斋后厨搜来的。李文博指着晶体，薄荷脑，西域商队带来的稀罕物，遇热会让指尖发滑。学生查过，李德全左手无名指有块新烫的疤痕，像是被热茶烫的。他推了推鼻梁上的方巾，督师想除去此人，又不想惊动蹇义，或许可以借这的毛病做文章。
郑和盯着那碗薄荷脑，忽然想起三天后是朔日，按例朱棣要在奉天殿召见百官，由李德全奉茶。他指尖在案上敲出个节奏，那是靖难时燕军传递密令的暗号——王二虎立刻会意，躬身退了出去。
三日后的奉天殿，檀香与朝服熏香混在一起，弥漫着肃穆的气息。朱棣正听取户部关于下西洋筹备的奏报，目光扫过阶下时，忽然在蹇义身上顿了顿。这位老臣今日穿了件新朝服，领口却歪着，手指在袖摆下不安地绞动——郑和记得，蹇义素来讲究仪表，即便是永乐初年遭言官弹劾时，朝服也从未有过半分褶皱。
陛下，臣有本奏。蹇义出列的声音带着不易察觉的颤抖，刚说了半句，殿外传来太监的唱喏：李德全奉茶——
众人循声望去，只见李德全捧着描金茶盘，脚步有些踉跄地进来。他今日穿的石青色贴里，袖口湿了一块，像是刚洗过手。当他走到朱棣案前，弯腰递茶时，右手忽然猛地一抖——那杯滚烫的雨前龙井不偏不倚泼在朱棣手背上，瓷杯落地，在金砖上砸出个白印。
死罪！奴才死罪！李德全瘫在地上，面如白纸。朱棣手背瞬间红透，他却没看李德全，目光直直射向蹇义：李伴伴伺候朕十年，从未失手。今日这茶，是谁让你送来的？
蹇义的脸地白了，膝盖一软便跪了下去：陛下明鉴，臣、臣不知......
不知？朱棣冷笑一声，扬手掷出块玉佩，这是昨日李德全去你府里，你赏他的吧？上面还刻着个字。玉佩在金砖上滚动，停在李德全面前——正是蹇家祖传的羊脂玉。
李德全此刻才明白过来，哭喊着是蹇大人让奴才在点心里加东西，说是为了陛下好，话没说完就被锦衣卫拖了下去。朱棣看着阶下瑟瑟发抖的蹇义，声音冷得像冰：杖责二十，贬去凤阳看守皇陵。
消息传到郑和府中时，王二虎正往李德全的行李里塞纸条。那张用西夏文写的纸条，是郑和让人仿着帖木儿帝国使者的笔迹写的，上面马哈茂德已招几个字，足以让与西域私通的蹇义心惊肉跳——马哈茂德是帖木儿的孙子，去年曾派密使与蹇义接触，这事一直是蹇义的软肋。
督师真要放他去凤阳？王二虎捏着纸条，有些不解。按他的意思，直接把李德全的供词呈上去，定能让蹇义抄家灭族。
郑和正对着舆图看云南地形，闻言头也没抬：凤阳有锦衣卫密探盯着，他跑不了。但要扳倒他，得用他最在意的东西。他指尖点在云南布政使司的位置，蹇义是云南定远人，建文旧臣在那里盘根错节，他回去了，自然有人他。
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