“山本一郎逼我们给他造炮。”安东尼奥的声音里带着屈辱，“我们不愿意，他就用刀割我们的肉，一片一片地割。若昂的左手小指就是被这样切掉的。”
那个叫若昂的年轻人下意识地缩了缩左手。李继业注意到，他的左手确实少了一根小指。
“你们给倭寇造了多少炮？”
“十二门。”安东尼奥低下头，“但我们做了手脚。那些炮的射程和精度都不如我们给自己人做的。而且……”
他犹豫了一下。
“而且什么？”
“而且我们在火药配方里做了手脚。山本一郎的火炮经常炸膛，不是我们工艺不行，是我们在配比上动了手脚。”
李继业盯着他看了好一会儿，忽然笑了。
“你们就不怕被山本发现？”
安东尼奥惨笑：“发现了大不了一死。我们虽不是大明……不是大胤的子民，但也知道倭寇是强盗。给强盗造杀人的利器，上帝不会原谅我们的。”
李继业沉默良久，然后说：“你们现在有两个选择。第一，我把你们送回广东，你们自己想办法回国。第二，为我大胤效力十年，十年后给你们自由，赐你们田宅，让你们在我大胤安居乐业。”
安东尼奥愣住了：“将军是说……”
“我要你们的造炮手艺。”李继业直言不讳，“不光是你们会的，还有你们知道的所有西洋火器技术。作为交换，我给你们优厚的待遇、安全的保障，还有尊严。”
三个佛郎机人对视一眼。
“我们能考虑一晚吗？”安东尼奥问。
“可以。”李继业站起身，“不过我提醒你们一句——这片海域上，除了我的船，没有第二艘能把你们送回国。而如果你们选择留下来为大胤效力，你们将见证一个伟大帝国的崛起。”
他转身离去时，安东尼奥忽然叫住了他。
“将军，我想问一个问题。”
“问。”
“你会像山本一郎一样，用我们的炮去杀无辜的人吗？”
李继业回过头，火把的光映在他脸上，那双眼睛里有一种让人心折的坚定。
“我的炮，只对准敌人。我的刀，只杀该杀之人。”
他说完大步离去。
帐外，石头正靠在马扎上打盹。听到脚步声，他睁开眼：“怎么样？”
“应该会答应。”李继业在他身边坐下，“你怎么看？”
石头沉默了一会儿：“我觉得你做的是对的。学了他们的手艺，咱们的兄弟以后打仗就能少死人。”
他顿了顿，忽然咧嘴一笑：“不过你说那几句洋话的时候，真他娘的像那么回事。要不改天教教兄弟？”
李继业哈哈大笑，一拳捶在他肩头。
“滚蛋！你那舌头连官话都说不利索，还想学洋话？”
两个年轻人就在这异国他乡的夜色里，笑骂着，闹着。他们头顶上，是无数星辰；脚下，是刚刚用鲜血浇灌过的土地。
远处有海浪声隐隐传来，像在诉说着这片海疆的未来。
次日夜，安东尼奥求见李继业，带来了他们的决定——但同时也带来了一个惊人的消息：山本一郎生前曾派人前往一个叫“濠镜”的地方，那里盘踞着另一伙佛郎机人，拥有比倭寇更强大的火器。
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