自乾清宫觐见归来，宸王府内外仿佛被一层无形的寒冰笼罩。皇帝那看似平淡却字字千钧的“敲打”，如同悬在头顶的利剑，让府中本就凝重的气氛更添压抑。夜宸以“病情反复，需绝对静养”为由，彻底闭门谢客，连王府长史等属官都难得一见。苏浅月则遵照“圣意”，深居简出，除了偶尔按例递牌子入坤宁宫“陪伴”皇后，几乎不再踏出王府半步。
然而，这表面的沉寂之下，暗流涌动得愈发湍急。
听雪苑内，苏浅月并未因禁足而闲散。她白日里处理王府庶务，将内院打理得铁桶一般，滴水不漏。柳侧妃彻底沉寂，其院落如同冷宫，再无半分声息。夜晚，她则埋首于香道与医书之中，借着皇后赏赐的一些宫中香方典籍和药材，她的技艺精进飞速。她不再仅仅满足于制作安神香，开始尝试一些更为复杂、甚至带着些许特殊功效的香方——或是能令人心神短暂恍惚的“迷迭”，或是能激发气血、短时间内提升五感的“惊蛰散”。这些香方所需药材珍稀，配制过程繁复危险，但她做得极其隐秘，连春桃秋纹都只知她在钻研香道，不知具体。
她知道，与夜宸的盟约既成，她便不能再仅仅满足于自保。她需要拥有更多的手段，才能在未来的风暴中，成为他真正的助力，而非拖累。
夜宸那边也并未真正沉寂。听雪苑正房时常灯火通明至深夜，偶尔有如同鬼魅般的身影悄然潜入又悄然离去，那是“玄影”的人在汇报消息，传递指令。西山刺杀虽未成功，却像一根导火索，点燃了京城暗处积攒多年的矛盾。太子一系与丽妃母家动作频频，朝堂上针对几位与宸王母族云家有过旧谊、或是对太子行事有所不满官员的弹劾骤然增多，气氛日渐紧张。
这日，苏浅月再次奉召入坤宁宫。
皇后林氏的气色比上次见时好了许多，眉宇间的倦怠也淡了些。她见到苏浅月，脸上露出真切的笑意，拉着她的手在暖榻上坐下：“你上次送来的‘莲台清梦’甚好，本宫这几日夜里安眠了许多，连太医都说是奇效。”
苏浅月谦恭道：“能对娘娘凤体有所助益，是妾身的福分，亦是那香方的缘分到了。”
皇后笑了笑，目光落在她带来的一个新香囊上：“今日又带了什么新鲜玩意儿来？”
“回娘娘，妾身近日翻阅古籍，偶得一方‘雪梅映月’的香方，据传有凝神静气、润泽肌肤之效。只是此方需以陈年雪水调和，工序繁复，妾身试制了几次，总觉得差些火候，特带来请娘娘品鉴指点。”苏浅月说着，奉上香囊。这香方是她精心挑选的，名贵雅致，正投皇后所好，且提及“雪”字，或能引动某些关联。
皇后接过，置于鼻尖轻嗅，眼中掠过一丝讶异：“这香气……清寒中带着一丝暖意，倒有几分……熟悉。”她沉吟片刻，似是陷入了某种回忆，“让本宫想起……很多年前，云妃妹妹也曾制过一种类似的香，似乎叫……‘雪中春信’？那香气，才是真正的清冽孤高，却又暗藏生机，只可惜……”
她话语戛然而止，似乎意识到失言，端起茶盏抿了一口，掩饰了过去。
苏浅月心中却如同被投入巨石的湖面，波澜骤起！皇后主动提起了“雪中春信”！她强压下激动，面上适时地露出恰到好处的疑惑与惋惜：“云妃娘娘？妾身孤陋寡闻，未曾有幸得闻。能让娘娘如此念念不忘，定是绝世之香。只可惜……香消玉殒，连香方也失传了吧？”
皇后放下茶盏，轻轻叹了口气，眼神有些悠远：“是啊，失传了。连她当年常用的那个赤金浮雕梅雀纹的手炉，后来也……不知所踪了。那手炉小巧精致，她冬日里最爱捧着，说是炉暖，香更醇……”
赤金手炉！苏浅月心脏猛地一跳！这与那丝绢残片上“香灰”的提示，以及赤焰金的特性，隐隐对应上了！云妃常用手炉暖香，若有人在那手炉的香灰中做手脚……
她不敢表露分毫，只顺着皇后的话，惋惜道：“真是可惜了。如此雅物，若能得见，也是一桩幸事。”
皇后似乎被她勾起了谈兴，又或许是难得有人能陪她聊聊这些旧事，继续道：“那手炉据说是内府造办处的顶尖匠人所制，用料极考究，炉身赤金，内胆却是一种特殊的寒铁，能保香气温和不燥，底部似乎还刻有一个小小的‘云’字印记……唉，都是过去的事了，不提也罢。”
特殊的寒铁内胆！底部“云”字印记！这些细节，如同拼图般，在苏浅月脑中迅速组合！她几乎可以断定，当年被动了手脚的“香灰”，极有可能就来自这个赤金手炉！而这个手炉，或许并未被销毁，而是流落他处？甚至……可能就在宫中某处？
这个发现让她呼吸都急促了几分。她必须将这个信息尽快告诉夜宸！
又陪着皇后说了一会儿话，探讨了些香道心得，苏浅月才告退离开。
回到宸王府，已是傍晚。苏浅月一刻也未停歇，径直去了夜宸的书房。
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