西越使团的到来，如同一块投入平静湖面的石子，在朝堂内外激起了层层涟漪。所有人都明白，这场关乎两国未来格局的谈判，其意义远胜于一场边境战役的胜负。而与此同时，大周内部新政的推行，也进入了更为关键、更触及根本的深水区。
武英殿偏殿，气氛庄重而凝滞。夜宸端坐于御座之上，玄色龙袍衬得他面容冷峻，不怒自威。下方，西越正使莫罕老成持重，副使脱木尔（赫连勃勃亲信）则难掩焦灼。
莫罕依循礼节，再次表达了西越王的“悔过”之意与求和诚意，并重复了之前提出的赎金条件。
夜宸静静听完，并未立刻表态，目光如古井无波，扫过两位使臣，最终落在莫罕身上，缓缓开口，声音平静却带着千钧之力：
“莫罕使者，朕听闻西越有谚云，‘猛虎虽瘦，雄风犹在’。我大周历经内乱外患，如今初定，确需休养生息。然，这并非意味着，朕会忘记北境将士的血，会轻视我大周应有的尊严。”
他微微前倾身体，一股无形的压迫感弥漫开来：“黄金万两，骏马千匹，皮毛药材……使者莫非以为，我大周国库空虚，缺了尔等这点供奉？还是觉得，我朝太子的安危，仅值这个价钱？”
莫罕心头一紧，连忙躬身：“陛下息怒，外臣绝非此意……”
“那尔等是何意？”夜宸打断他，语气转冷，“北境烽火，因何而起？朕的王妃与稚子，险遭何人毒手？这些，岂是区区财物可以弥补？”
脱木尔忍不住抬头，急声道：“陛下！太子殿下乃我西越国本，还望陛下……”
“国本？”夜宸冷笑一声，“既知是国本，为何纵容兀良台犯我边境？为何又有人欲在朕的京城，行那嫁祸暗杀之举？！”他最后一句话陡然拔高，声若寒冰，目光锐利如刀，直刺脱木尔。
脱木尔与莫罕皆是一颤，尤其是脱木尔，他深知赫连勃勃在京中遭遇的刺杀，此刻被夜宸当面点破，更是冷汗涔涔。
夜宸不再看他们，靠回御座，语气恢复平淡，却更显深不可测：“想要迎回你们的太子，可以。但需拿出真正的诚意，平息我大周的怒火，确保两国边境，至少十年太平。”
他提出了他的条件：
第一，西越需公开承认此次犯边之过错，并立碑于边境，昭告四方。
第二，割让黑水河以南、苍狼原以东的百里草场，作为对大周损失的赔偿。
第三，开放西越边境三处重要榷场，给予大周商人最优惠关税，并允许大周商队安全通行至西域。
第四，赔偿军费及抚恤，折合白银五百万两，或以等值战马、矿产相抵。
第五，西越承诺，十年之内，不得在边境五十里内驻扎超过五千骑兵。
每一条，都如同重锤，敲在西越使臣的心上。尤其是割让草场和开放榷场、商路，这几乎是在西越的经济命脉和战略防线上割肉放血！
莫罕脸色发白，嘴唇哆嗦着：“陛下……这，这条件是否过于严苛？我西越恐难……”
“难？”夜宸淡淡瞥了他一眼，“那就让赫连勃勃，继续在朕的京城做客吧。或许，西越国内，有人更乐见其成？”
这话如同毒刺，狠狠扎在脱木尔心上。他猛地跪下：“陛下！外臣恳请陛下宽限些许，容外臣与我王商议！”
“可以。”夜宸挥了挥手，“朕给你们半月时间。半月之后，若无令朕满意的答复，那便请二位，带着你们的‘诚意’，从哪里来，回哪里去。至于赫连勃勃……朕会好好‘照顾’他。”
谈判的第一轮，在夜宸绝对强势的压迫下结束。西越使臣面色灰败地退出了武英殿，深知此行任务之艰巨，远超想象。
外有博弈，内有砥柱。就在夜宸与西越使臣周旋之际，大周内部的新政，正以更强劲的势头向前推进。盐政风波在周世清的铁腕与朝廷的全力支持下，迅速平息，为首的几个大盐商及地方贪官被明正典刑，抄家示众，极大地震慑了宵小。“盐引新制”得以顺利推行，官盐品质与信誉初步建立，国库盐税收入肉眼可见地增长。
而改革的锋芒，并未止步于此。这一日，夜宸在朝会上，再次抛出了一项震动朝野的重大决策——全面清丈天下田亩，推行“一条鞭法”试点。
“如今田亩隐匿、赋税不均，富者田连阡陌而赋轻，贫者无立锥之地而役重，此乃前朝积弊，祸国殃民之源！”夜宸声音沉肃，“朕决意，由户部牵头，都察院监督，于京畿、江南、河东三地，先行试点，清丈所有官民田土，无论勋贵官绅，一体纳粮当差！赋役征银，简化税制，是为‘一条鞭法’！”
此议一出，满朝哗然！这已不仅仅是触动利益，而是直接向天下所有拥有大量土地的勋贵、官绅、世家大族宣战！虽然只是试点，但其指向性无比明确。
“陛下！此事关乎国本，牵涉甚广，是否……再从长计议？”一位出身世家的大臣颤声出列。
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