盛世的画卷在帝国疆域上徐徐铺展，新政的根基日益深厚。然而，历史的经验告诉夜宸与苏浅月，最危险的暗流往往潜藏于风平浪静之下。当表面的对抗消失，更细微、更制度性的挑战，便开始浮出水面，考验着这个新生帝国的韧性与执政者的远见。
帝国的商业在新政的滋养下空前繁荣，银元券的流通极大地便利了贸易，催生了无数新兴的商号与工坊。然而，资本的逐利本性也开始崭露其獠牙。江南几位背景深厚、嗅觉敏锐的大商人，不再满足于传统的利润，他们利用早期积累的巨额财富和逐渐建立的人脉网络，开始尝试操纵市场。
起初只是小范围的囤积居奇，哄抬某些紧俏商品如生丝、茶叶的价格。很快，他们的手段变得更为复杂和隐蔽。他们联合控制了某条内河航线的部分运力，人为制造“运力紧张”，迫使小商贩支付高昂运费；他们利用与地方官吏的“良好关系”，在官府采购、工程招标中获取内部信息，甚至影响标的设定；更有甚者，开始模仿帝国皇家银行的模式，私下发行只能在特定商号联盟内流通的“私券”，试图建立独立的金融小循环。
这些行为，并未直接触犯严刑峻法，却像白蚁般侵蚀着公平竞争的市场环境，挤压着小商小贩的生存空间，甚至隐隐挑战着朝廷的金融主权。一纸由数十名中小商人联名的诉状，历经周折，最终摆上了林墨轩的案头，字里行间充满了对“豪商霸市”的愤懑与无奈。
随着官学体系的完善与“实务特科”的成功推行，改革科举制度的呼声日益高涨。格物书院出身的官员、以及众多受益于新学的年轻士子，强烈要求对沿用数百年的科举取士制度进行大刀阔斧的改革，增加算学、律例、地理、经济等实务内容的比重，甚至有人提出应大幅削减诗赋在考试中的分量。
此议一出，如同在看似平静的湖面投下巨石。那些皓首穷经、以诗赋为立身之本的旧式文人集团感到了前所未有的恐慌与愤怒。他们无法再以“祖制不可违”简单反对，便转而从技术层面和道统层面发起反击。他们质疑实务内容的评分标准难以统一，容易滋生新的不公；他们忧心忡忡地表示，若轻视诗赋，将导致士子“德行不修，气节不彰”，使朝堂充满“匠气”而丧失“文脉”。
争论从朝堂蔓延至各级官学、乃至民间书院。支持改革者引经据典，论证“礼、乐、射、御、书、数”古之六艺本就包含实务；反对者则坚守“诗以言志，文以载道”的文化本位。一场关乎未来帝国官僚队伍知识结构与价值取向的论战，激烈上演，僵持不下。
面对市井的暗涌与科场的喧嚣，夜宸与苏浅月展现出了超越时代的洞察力与平衡智慧。
对于商业领域出现的新问题，夜宸并未简单归咎于商人奸猾，而是看到了制度监管的滞后。他召见陈远与户部官员，明确指出：“资本如水，可载舟，亦可覆舟。堵不如疏，禁不如导。朝廷当为天下商贾划定清晰河道，而非任其泛滥或一味堵塞。”在他的授意下，由帝国皇家银行牵头，联合户部、刑部，开始起草帝国第一部《商事通则》与《反垄断律》，旨在明确商业行为边界，保护公平竞争，限制不正当兼并，并将所有民间金融活动纳入严格监管。同时，督行司加强了对官吏与商人交往的监督，严防官商勾结。
苏浅月则补充道：“除律法约束外，亦需引导。可仿效格物书院设立‘百工院’，由朝廷或信誉卓着的大商号牵头，设立‘商务院’，倡导诚信经营，订立行业规范，交流商机信息，使商道亦能合乎仁义。”
而对于科举改革之争，苏浅月的处理则更为迂回和富有智慧。她没有强行推动激进的改革方案，而是在一次由她召集的经史研讨会上，提出了一个折中而富有建设性的设想：“或可在维持现有进士科考诗赋策论之外，另设一‘明经致用科’，此科策论需结合具体时政、经济、地理实例，要求考生提出切实可行的解决方略，其录取与进士科同等待遇。如此，既保全诗赋取士之传统，为笃好文学者留进阶之途；亦为通晓实务之才，开辟晋身之阶。两科并行，互为补充，或可收兼收并蓄之效。”
此议既照顾了旧学集团的体面，又为实务人才打开了制度化的晋升通道，立刻赢得了朝野多数务实派官员的支持，就连部分开明的旧学领袖，在仔细权衡后，也觉得此方案尚可接受，争论的狂潮暂时得以平息。
就在朝廷着力梳理内部新政带来的新挑战时，一封来自北疆安北都护府韩擎的密报，呈送到了夜宸的御案上。信中并未报告军情紧急，却提出了一个更为深远的问题。
韩擎在信中详细汇报了漠南草原归附后的治理情况，榷场贸易繁荣，教化推行顺利，部落渐趋稳定。然而，他敏锐地指出，草原的平静之下，潜藏着因生产方式差异带来的根本性矛盾。大量中原商队涌入，收购皮毛牛羊，虽带来了财富，也导致了草场过度放牧的迹象；部分部落开始放弃游牧，尝试定居农耕，却又面临技术与水源的困境；而朝廷的律法与草原的传统习惯法之间，也时有摩擦。
韩擎忧虑地写道：“……若仅以榷场利诱、武力威慑，而无长久安定其民生、化解其根本矛盾之策，则今日之归附，恐未必能成明日之永固。臣愚见，治理草原，需有超越一时一地之方略，其核心，在于助其找到一条既能保全其文化根脉，又能融入帝国繁荣秩序之新路。”
这封来自边疆的奏报，其思考的深度，已然超越了单纯的军事镇抚，触及了帝国如何真正消化新拓疆域、实现长治久安的宏大命题。
盛世之下，微澜渐起。从经济的无序扩张，到人才选拔的路径之争，再到边疆治理的根本性挑战，帝国在繁荣的背后，正面临着新一轮、更为复杂的考验。夜宸合上韩擎的奏报，目光投向殿外无垠的夜空，深知守成之难，更甚于开创。帝国的航船，在驶过惊涛骇浪后，正进入一段需要更为精细操控、更深谋远虑的航程。
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