琼州湾的水，到了后半夜透着一股子铁锈混着焦糊的怪味。海战是晌午过后歇的，可那股子硝烟气像是渗进了浪头里，随潮汐反反复复往岸上涌。夜曦没回城里的行辕，就在水寨临海的望楼上站着。底下灯火通明，军医官带着人手在各船间穿梭，拾掇伤号的呻吟和搬运遗体的沉闷脚步隔着老远还能听见。陈璘和吴振邦半个时辰前来禀过，粗略的清点出来了——击沉佛郎机大战舰三艘，重创五艘，烧毁、俘获中小船只二十余，逼得阿尔瓦雷斯带着残部向西南深海外遁。自家的代价也触目惊心，诱敌的船队折了七成，主力舰重伤四艘，死伤将兵还没算清爽，往少了说也得四五千。
这账，算赢吗？夜曦看着远处海面上几点未熄的火光，那是某艘敌舰的残骸还在烧。风送来隐约的焦臭，分不清是木头还是别的什么。他指节无意识地叩着粗糙的木栏杆，心里那点战前烧起来的火，此刻只剩下冷硬的余烬。
“殿下，”陈平拖着腿爬上望楼，手里端着个粗陶碗，“灶上熬了点鱼糜粥，您一天水米没沾了。”
夜曦接过来，碗壁温热，黏稠的粥面浮着几点油星。他舀了一勺送进嘴里，没什么滋味，只是顺着喉咙滑下去，勉强压住胃里空荡荡的灼烧感。“阵亡将士的名录，让各营抓紧报上来，一个都不许漏。重伤的，琼州城里药材不够，立刻行文广州、福州，叫他们调。”他顿了顿，“抚恤的章程，照我在京里定的最高一等发，再加三成。钱从我亲王岁俸里支，不够的，等我回京向户部讨。”
陈平应了声，没立刻走。夜曦抬眼看他：“还有事？”
“刚接到督行司从京里转来的密件，八百里加急，封着火漆。”陈平从怀里取出个扁扁的铜筒，筒身还带着体温。
夜曦擦擦手，接过拧开。里头就一张薄笺，是母后苏浅月的笔迹，字迹比平时急些：“京中暗流涌动，苏清云勾连外使事，已有实据。汝父力压非议，然朝野物议汹汹，皆待南海一战结果。吾儿保重，万事审慎。母字。”
笺纸末尾，有个极淡的、指甲划过的印记，是他和母后早年约定的暗号，意为“处境不易，但可撑持”。
夜曦把纸笺就着望楼上的火把烧了，看灰烬被海风卷走，消失在黑暗里。苏清云……皇后的族兄，清流里的头面人物。勾连外使，这罪名足够抄家灭族了。父皇母后握着证据却没立刻动他，等的就是自己这一战的结果。赢了，魑魅魍魉自然缩头；输了，恐怕就是另一番局面，连父皇母后都未必压得住。
“京里还有别的风声么？”他问。
陈平压低声音：“督行司另报，满剌加陷落的消息传开后，苏清云串联了十几位官员，连上了三道折子，话里话外都说殿下……好大喜功，贻误国事。还隐隐抬出‘祖宗海禁成法’，暗示开放海贸、建造大舰才是惹祸的根苗。这几日，江南几个书院也有些学子跟着鼓噪，说什么‘重陆轻海方是正道’。”
夜曦听了，脸上没什么表情，只是把碗里剩下的粥慢慢喝完。“知道了。告诉京里的人，我这边捷报明日就发。还有，”他看向陈平，“之前让你留心那几个和使团商人有过接触的东南海商，如何了？”
“盯死了。佛郎机舰队溃败的消息一传开，其中两家就急着销毁来往信件，被咱们的人当场按住，搜出些东西。另有一家，背后似乎有京城某位勋贵的干股。”
“勋贵？”夜曦眉梢微挑，“查清楚是谁。证据收好，人先扣着，别声张。”
“是。”
陈平退下后，夜曦又在望楼上站了许久。海风越来越凉，吹得袍角簌簌作响。他想起离京前夜，韩薇为他收拾行装时安静却微微发抖的手指，想起父皇把那柄尚方剑递过来时沉甸甸的分量，想起今日那些明知是诱饵、依然驾着破船冲向佛郎机炮口的将士的脸。
这仗打赢了，可脚下的路，一点也没变宽。
他转身下楼，靴子踩在木梯上，发出空洞的回响。
京城，紫禁城。
南海大捷的露布（捷报）是五日后飞递入京的。信使背插三根染红的雉羽，马蹄在清晨的御街上踏出急促的鼓点，嗓子早已喊劈：“南海大捷——睿亲王率王师大破佛郎机舰队——阵斩无算——敌酋败走——”
声音穿过重重宫门，惊飞了檐角的宿鸟。早朝刚散，官员们的轿马还逶迤在宫门外，闻声都是一滞。有人掀开轿帘，脸上惊疑不定；有人驻足张望，交头接耳；也有人面色瞬间变得难看，低头匆匆钻回轿中。
养心殿里，夜宸刚换下朝服，正在用早膳。苏浅月陪在一旁，小口喝着粥。露布是直接送到御前的，夜宸放下筷子，展开那卷被汗水浸得发软的绢帛，目光快速扫过。殿内静得只剩他翻阅纸张的沙沙声。
半晌，他抬起头，把捷报递给苏浅月，脸上看不出太多喜色，只淡淡道：“曦儿赢了。打得惨烈，但终究是赢了。”
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