“陛下！”周永年还想争辩。
“朕意已决。”夜宸截住他的话头，目光扫过殿中诸人，“海疆安宁，非只水师之事，乃国运所系。今日退一步，明日就要退十步。这个道理，诸卿应当明白。退下吧。”
众人只得躬身退出。走到殿外，冷风一激，周永年才觉背后冰凉，官服里衣都湿透了。他回头看了眼养心殿紧闭的朱门，脸色阴沉得能拧出水。
殿内，夜宸揉了揉眉心，对夜曦道：“话赶话说到这份上，也好。省得他们总抱着幻想。”
夜曦跪下行礼：“儿臣方才言语冲撞，请父皇恕罪。”
“起来吧。”夜宸摆手，“你说得没错。有些人，刀子不架到脖子上，是不会知道疼的。周永年背后，站着的不止苏清云留下的那些人。盐政、漕运、乃至各地矿税，里头牵扯多少？他今天敢卡船厂的钱，明天就敢动别处。这次借着大婚，该动的，要动一动了。”
夜曦心头微凛：“父皇的意思是……”
“腊月初六是个好日子。”夜宸端起茶盏，吹了吹浮沫，“红事要办，白事……也得有人办。”
从养心殿出来，天阴得更沉，铅灰色的云压得低低的，像要下雪。夜曦没回王府，拐去了理藩院后头一条僻静胡同。胡同尽头有个不起眼的小院，门口挂着“陈氏墨庄”的牌子。推门进去，院子里堆着些刻坏的版，空气里有松烟墨的味道。
正屋里，陈远正在等他。这位帝国皇家银行的掌舵人，如今也穿着半旧的棉袍，围炉煮茶，像个寻常的闲散文人。见夜曦进来，他起身相迎，笑道：“殿下从宫里出来？看样子，炭火烧得挺旺。”
“差点把房梁点了。”夜曦解了斗篷坐下，接过陈远递来的热茶，暖了暖手。“周永年带着人，堵到父皇跟前了。”
陈远并不意外：“意料之中。盐政那边他们吃了亏，海防这块肥肉再丢了，许多人夜里睡不着。”他给夜曦续上茶，“内帑拨五十万，解不了渴。船厂那边，至少还要两百万两，才能把三艘新舰的壳子搭起来，炮和帆索还另算。”
“户部挤一百万，能挤出来？”
“挤得出，也要看怎么挤。”陈远从怀里掏出个小算盘，手指拨得噼啪响，“东南几省的秋税刚解进来，刨去留存的，能动的有八十万两。漕粮折色，这里头能腾挪二十万。盐税……扬州那边肃清之后，来年或有增长，但远水不解近渴。倒是有一笔，”他抬眼看了看夜曦，“各地矿监这半年报上来的银课、铜课，比去岁多了三成，约莫三十万两，压在布政使司还没解部。这笔钱，可以想法子先挪过来。”
“矿税？”夜曦皱眉，“那里头水更深。”
“深才好摸鱼。”陈远放下算盘，“管着矿税的是谁？太监刘瑾。这老阉货，贪是贪，但识时务。殿下大婚在即，他总得表表心意。这三十万两，我去跟他‘商量’，让他‘主动’报个虚数，实际多出来的部分，直接划到船厂账上。户部那边，走个过场就是。”
夜曦沉吟：“刘瑾……他跟宫里几位老太妃走得近，轻易动不得。能让他吐出银子？”
陈远笑了：“殿下，他不是吐银子，是‘报效’。将来新舰下水，海疆靖平，功劳簿上少不了他刘公公一笔‘督办有力’。这买卖，他不亏。”他压低声音，“况且，督行司手里，有他几个干儿子在江南放印子钱、强占民田的底细。软硬兼施，由不得他不识趣。”
夜曦看着陈远在炉火映照下半明半暗的脸，忽然觉得，自己这趟回来，要对付的，远不止朝堂上那几个摆明车马的对手。这潭水底下，沉着更多不见光的东西，有些甚至和父皇母后都有着千丝万缕的牵扯。陈远是能臣，也是弄臣，他用起来顺手，却也需时刻提着心。
“就依你所言。”夜曦最终点头，“但要快，要稳。别留下把柄。”
“殿下放心。”陈远拱拱手，又道，“还有一事。扬州那边，沈万金虽然倒了，可他背后那些藏在各处的田产、商铺、银号关联，一时半会儿理不清。新任的盐运使是咱们的人，但底下那些蠹虫，根子太深。依我看，光查不行，得给他们找点新事做。”
“新事？”
“开海。”陈远吐出两个字，“不是大开，是小开。在泉州、宁波，设两个‘特许商埠’，允许有实力的海商组队，用水师淘汰下来的旧船，在水师护送下，往琉球、吕宋一线贸易。税抽得重些，但给足方便。那些在盐政里捞不到油水的，自然会把眼睛转到海上。有了利，他们才会慢慢松开掐着盐务的手。朝廷也能多一笔进项，用水师护航，顺便练兵，熟悉航道。”
夜曦眼睛一亮。这主意釜底抽薪，又暗合他巩固海权的心思。“细则呢？”
“我草拟了个条陈，回头让人送到王府。”陈远道，“只是这事，恐怕又会招来非议。翰林院那帮老夫子，怕是要骂‘与民争利’、‘重利轻义’了。”
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