腊月二十八，寅时三刻。
雪停了，天地间一片死寂的白。总览衙门后院一间特意清理出的暖阁里，炭火烧得正旺，驱散了渗入骨髓的寒意，却驱不散空气中那股紧绷欲裂的压抑。
周永年已经换上了干净的囚衣，头发勉强梳拢，坐在一张硬木椅子上，面前摆着一碗冒着热气的姜汤。他双手被特制的软镣锁在身前，镣铐内侧衬了棉布，不会磨破皮肤，却足够牢固。两个面无表情的督行司高手一左一右立在身后。
夜曦坐在他对面，隔着一张方桌。他换了身深蓝色常服，未戴冠，只以玉簪束发，神色平静，看不出彻夜未眠的疲惫，也看不出刚刚擒获要犯的兴奋。陈平肃立在他侧后方，手里捧着厚厚的卷宗。
“周侍郎，”夜曦开口，声音不高不低，像这雪后清晨的空气，清冷平静，“姜汤要凉了。”
周永年眼皮颤了颤，没动。他脸色依旧苍白，但那双惯于在朝堂上洞察风云的眼睛，此刻却死死盯着桌面某处虚无，仿佛要盯出一个洞来。
“不喝也罢。”夜曦并不在意，示意陈平将卷宗放在桌上，“昨夜通州码头的风浪不小，周侍郎受惊了。咱们长话短说。”
他翻开卷宗第一页，推到周永年面前：“这是扬州永盛行胡四海，三年前接手永盛行时，与你府上管家周福在扬州‘醉仙楼’密谈的证词。时间、地点、在场人证、谈话内容——胡四海为了减罪，回忆得很详细。需要我念给你听听，当时周福是怎么转达你‘关照漕运盐引，利均分’的原话么？”
周永年喉结滚动，依旧沉默。
夜曦又翻开第二页：“这是扬州卫李千户的供词。详细交代了他自四年前起，如何通过周福，每年分三次收受你‘馈赠’的银两、珠宝，合计一万八千两。作为回报，他为永盛行等商号的私盐运输提供便利，并压下盐丁灶户的诉状十七起。这是部分赃物清单和当铺赎回记录，与你府中丢失物件的报备，时间、特征完全吻合。”
周永年的呼吸粗重了些。
“这是通州张家庄、三河县李家庄庄头及管事的初步供词。”夜曦的声音不疾不徐，却字字如锤，“他们供认，田庄明面上是‘积善堂’的产业，实则由你控制。庄内暗藏兵甲超出规制，地窖藏匿巨额财物。庄头还交代，每年会有特定的人持你的手令或信物，来提取大笔现银，用于‘打点各处’。”
他抬眼，看向周永年：“需要我把‘各处’的名单，也念一念吗？里头有几个名字，周侍郎想必很熟悉。”
周永年的额角开始渗出细密的冷汗。他猛地抬头，嘶声道：“构陷！这都是构陷！胡四海、李千户，还有那些庄头，定是受了你等酷刑逼供，才攀诬于我！那些账册信件，皆可伪造！单凭这些下贱之人的一面之词，就想定堂堂二品大员的罪？睿亲王，你未免也太心急了些！”
“酷刑逼供？”夜曦轻轻笑了，笑意未达眼底，“周侍郎放心，督行司办案，讲究证据确凿，程序合规。所有审讯，皆有都察院、刑部官员在场见证，笔录清晰，画押自愿。至于账册信件真伪……”
他朝陈平点点头。陈平立刻从旁边捧过一个木匣，打开，取出几份发黄的旧公文，小心翼翼铺在周永年面前。
“这是你自承平二十年起，在户部经手的部分盐引批复底档。”夜曦指着上面的字迹和印鉴，“对比一下永盛行账册里‘打点上官’的记录时间、金额，再看看这两处笔迹的起承转合、用墨习惯。周侍郎书法名家，应当看得出，是否是同一人所书吧？”
他又指向那些密信：“还有这些信。用的虽是普通笺纸，但纸是‘荣宝斋’特供的‘雪浪笺’，墨是‘胡开文’的‘紫玉光’。巧了，周侍郎书房里，用的也正是这两样。更巧的是，信中提到‘漕粮折色之利，当与彼等均沾’、‘河工款项，可分润三成’等语，与扬州、通州查获的账目，严丝合缝。”
周永年脸色由白转青，嘴唇哆嗦着，想反驳，喉咙却像被堵住。
“当然，这些或许还不够。”夜曦靠回椅背，双手交握，“那么，周侍郎要不要见几个人？”
他拍了拍手。
暖阁侧门打开，两个督行司的人押着一个面如土色、穿着绸缎却瑟瑟发抖的中年人进来。那人一看见周永年，“扑通”跪倒在地，哭喊道：“老爷！老爷救我！他们……他们什么都知道了！”
周永年瞳孔骤缩——这是他安插在通州漕运分司的一个关键小吏，专门负责为他私运的货物打点通关！
紧接着，又有一人被带进来，是个账房先生模样的人，看到周永年，也是腿一软，瘫倒在地，竹筒倒豆子般喊：“是周管家！是周管家让我做两本账！一本真的，一本假的！真的那本记着给侍郎大人的分红，藏在……藏在积善堂后院的槐树底下！”
第三个被带进来的，是个精悍的汉子，虽然也被锁着，眼神却凶悍，死死瞪着周永年，忽然啐了一口：“周老狗！说好了出事保我家人平安！现在老子栽了，你倒想跑？呸！你那些藏在西山别院的海外来的宝贝，还有你让老子找人联络南边海匪的信，老子可都记得清清楚楚！”
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