腊月二十八，未时三刻。
宫城，养心殿。
地龙烧得暖烘烘的，空气中弥漫着淡淡的龙涎香。夜宸没有坐在御案后，而是背着手，站在南窗前。窗子开了一道缝，冷风灌入，吹得他明黄色常服的衣摆微微晃动。他手里捏着刚刚由曹安呈上、还带着墨香的三司会审初拟案卷摘要，薄薄几页纸，却重逾千斤。
苏浅月坐在一旁，手里端着青玉茶盏，却没有喝，目光落在夜宸紧绷的侧脸上。她知道，能让皇帝露出这种神色的，绝非小事。
夜曦肃立在下首，将今日堂审的经过、周永年的供认、以及查获的关键证据，条理清晰地复述了一遍。殿内只有他清冷平稳的声音，和炭火偶尔的噼啪声。
“……综上所述，周永年贪墨受贿、纵容盘剥、以权谋私、蓄养私兵、勾结匪类、私通海外等罪名，基本属实。其供认不讳部分，已记录在案，人证物证链条完整。唯涉及海外联系之深层目的，以及与南洋势力具体勾连细节，其言辞闪烁，多有遮掩。”夜曦最后总结道。
夜宸缓缓转过身，脸上没什么表情，眼神却沉得像结了冰的深潭。他将案卷摘要递给苏浅月，苏浅月快速浏览，秀眉微蹙。
“私通海外，结交海匪，还藏匿违禁之物……”夜宸的声音不高，却字字带着雷霆之威，“好一个忧国忧民、两袖清风的周侍郎！朕还真是小瞧了他的胆子，和他的胃口！”
他走到御案前，手指重重叩在光亮的紫檀木面上：“单是盐政漕运上的贪墨，就足以将他抄家问斩！他还敢碰军械，还敢把手伸到海外去！他想干什么？嗯？一个户部侍郎，捞钱捞到这份上，是觉得朕的刀不够快吗？！”
殿内气氛凝滞。曹安躬着身子，大气不敢出。
“父皇息怒。”夜曦拱手道，“周永年固然罪大恶极，但其背后是否另有主使或同谋，尤其是涉及其海外勾连部分，尚未彻底查明。儿臣以为，此案不宜就此结案。周永年本人，也需进一步详加审讯。”
苏浅月放下案卷，声音柔和却带着力量：“陛下，曦儿所言有理。周永年所犯之罪，桩桩件件都触及国本。尤其是海外之事，牵涉甚广，若真有内外勾结，图谋不轨，更需连根拔起，以绝后患。不如先将周永年定罪下狱，昭告其贪墨等已查实之罪，以安朝野之心，平息物议。其余疑点，暗中继续深挖。”
她顿了顿，看向夜曦：“曦儿，那周永年可曾透露，那些海外之物，特别是书籍图册，从何而来？又为何对南洋之事如此上心？”
夜曦回道：“据其含糊供述及那名悍匪指认，部分珍宝及违禁物，来自偶尔停靠东南沿海的‘番商’，由海匪居中牵线。至于书籍图册，多涉及南洋风物、海路航线，甚至有一些简易的船只、火器图样。周永年自称是好奇海外风物，并想私下经营海贸。但儿臣在其西山别院搜查时发现，其书房确有暗格，但已空空如也。安郡王府那边递来消息，暗示暗格中原有之物，可能涉及更深，且已被转移或另有藏匿之处。”
“安郡王……”夜宸念着这个名字，眼神深邃，“他这次，倒是出了大力。消息也灵通得很。”
夜曦道：“是。若无安郡王府提供的积善堂关键账册及董善线索，我们不会如此迅速锁定周永年的财路网络，也难以及时截获其出逃。安郡王府对西山别院暗格的提醒，也证实了周永年确有重大隐秘未吐。”
夜宸沉吟片刻，忽然问：“暹罗使节近日动向如何？”
夜曦心下一动，父皇果然也将这两件事联系起来了。“回父皇，据报，暹罗使节除例行公事外，近日曾私下接触理藩院官员，并于今日在广济寺密会一南方来的游方僧人，之后那僧人去了荣国公府旁支子弟的别院。儿臣已加派人手暗中监视。目前尚未发现其与周永年案有直接关联，但时间点颇为微妙。”
“荣国公府……”苏浅月轻声道，“他们家早年曾统领过南洋水师，虽已式微，但在水师旧部中仍有影响。若暹罗人想打听南洋海情，或寻些门路，找上他们，倒也不奇怪。”
“怕不止是打听海情那么简单。”夜宸走回窗边，望着窗外被雪压弯的松枝，“暹罗人想借我们的力对付西夷，又不想白白出力，四处钻营，不足为奇。但若他们钻营的对象，恰好也与某些心怀叵测之徒有染……”他没有说下去，但意思已经很清楚。
周永年私通海外，暹罗使节暗中活动，两者之间是否真有某种隐秘的联系？是巧合，还是同一张网上的不同节点？
“周永年先依律严惩，公告天下。其家产抄没，眷属依律处置。涉事官员，无论大小，一查到底，该罢的罢，该抓的抓，绝不姑息！”夜宸斩钉截铁，定了基调，“至于海外勾连及暹罗使节之事，曦儿，由你督行司暗中继续侦查。一有进展，即刻密奏。记住，要隐秘，也要快。年节前后，各方势力混杂，正是牛鬼蛇神冒头的时候。”
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