腊月二十九，巳时初。
雪后初霁，阳光难得有了几分暖意，照在安郡王府飞檐斗拱的琉璃瓦上，折射出细碎的金光。府门前两尊石狮子威严静立，披着未化的残雪，更显肃穆。门房显然得了吩咐，夜曦的马车刚到，便有两名管事模样的人躬身迎出，态度恭谨却不谄媚。
“睿亲王殿下，郡王爷已在‘听雪轩’恭候，请随小的来。”
夜曦颔首，只带了陈平一人，随那管事穿过府门。安郡王府占地颇广，但布局清雅，不见寻常勋贵府邸的富丽堆砌，亭台楼阁多依地势而建，引了活水成池，池面结了薄冰，枯荷残梗点缀其间，自有一番疏朗野趣。积雪被打扫得恰到好处，既显出洁净，又留着梅枝竹叶上的晶莹，一步一景。
听雪轩建在一处小丘上，四周遍植老梅，此刻红梅怒放，暗香浮动。轩内敞亮，三面开窗，可将府中雪景尽收眼底。中间设一紫檀木大案，案上已摆好了茶具，红泥小火炉上的铜壶正咕嘟咕嘟冒着热气。
安郡王夜昀负手立于窗前，穿着一身家常的石青色锦袍，外罩玄色狐裘大氅，身形清瘦，听到脚步声转过身来。他年约四十许，面容俊雅，肤色略显苍白，眼神却温润平和，嘴角含着淡淡笑意，若非早知其手段城府，倒像是一位饱读诗书、与世无争的闲散宗室。
“睿亲王殿下大驾光临，寒舍蓬荜生辉。”夜昀拱手，语气从容。
“郡王客气，冒昧叨扰。”夜曦还礼，两人分主宾落座。
侍女悄无声息地上前，烫杯、置茶、高冲低斟，手法娴熟优雅，茶香随着氤氲热气弥漫开来，是上好的武夷岩茶，香气醇厚。
“昨夜雪大，今晨方晴，正好烹雪煮茶。”夜昀抬手示意，“殿下尝尝，这是今秋新得的‘不见天’，香气还算内敛。”
夜曦端起天青釉茶盏，观色闻香，浅啜一口，赞道：“岩韵十足，回味甘醇，好茶。多谢郡王款待。”
寒暄几句，茶过一巡。夜昀放下茶盏，拿起案上温着的铜壶，亲自为夜曦续水，姿态闲适，仿佛只是寻常亲友叙话。
“周侍郎一案，殿下雷厉风行，一日之间尘埃落定，令人叹服。”夜昀语调平和，听不出什么情绪，“如今朝野震动，贪墨之风可稍敛矣。”
“全赖陛下圣明，三司协力，更有郡王及时援手，方能一举功成。”夜曦也不居功，将话递了回去，“若非郡王洞悉积善堂之秘，又提点西山别院暗格之事，恐怕还要多费周折。”
夜昀微微一笑，手指无意识地在光滑的案面上轻轻划过：“不过是机缘巧合，得了些消息，尽些本分罢了。同为大胤宗室，理当为陛下分忧。”他抬眼看向夜曦，眼神清亮，“只是，周永年这盘棋，看似下完了，实则……怕是只掀开了棋盘一角。”
夜曦心中一动，面上不动声色：“哦？郡王此言何解？周永年罪证确凿，其党羽也在清查之中，莫非还有漏网之鱼，或更深隐情？”
夜昀没有直接回答，起身走到窗边，望着窗外一株姿态奇崛的老梅，缓缓道：“殿下可曾想过，周永年一个户部侍郎，纵然贪得无厌，为何对海外之事，对南洋航路，如此热衷？甚至不惜结交海匪，收藏违禁图册？仅仅是为了奇珍异宝，或是偷偷做点海贸？”
这正是夜曦心头最大的疑团。“依郡王之见？”
“海贸之利，固然惊人。但风险也大，且需庞大资本、船队、人脉。周永年虽贪，行事却一向谨慎，为何突然涉足如此陌生且凶险的领域？”夜昀转过身，目光似乎穿透窗棂，望向极远处，“除非，他所图者，远不止金银。”
“郡王是指……”
“东南沿海，海疆万里，岛屿星罗，商船如织。”夜昀走回案边坐下，声音压低了些，却更清晰，“那里有巨利，也有巨患。西夷东渐，佛郎机人虽在满剌加受挫，但其心不死。南洋诸国，各怀心思。而我朝水师，历经整顿，虽初见成效，但要真正掌控远海，尚需时日。这个当口，若有人能在海上掌握一条不受朝廷控制的秘密通道，既能敛财，又能……做一些朝廷不知道，或者暂时顾不上管的事情，其价值，岂是几箱金银珠宝可比？”
夜曦眼神骤凝：“郡王是说，周永年背后，可能有人想经营一条海上的‘私路’？甚至……借这条私路，与海外某些势力建立联系，图谋更大？”
“或许不止是‘联系’。”夜昀端起茶盏，轻轻吹了吹水面浮叶，“殿下可还记得，前些年东南时有奏报，提及沿海某些豪商大族，私下打造大船，招募亡命，名义上是跑海贸，实则亦商亦盗，势力渐涨？朝廷虽屡次申饬打击，但收效甚微，因其往往与地方官绅盘根错节，或与某些京中贵人，有着千丝万缕的联系。”
夜曦立刻想起督行司档案里那些语焉不详的卷宗，以及陈平提到的、周永年用“雪浪笺”写给东南沿海的那些奇怪信件。
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