腊月三十，寅时。
整个京城沉浸在黎明前最深沉的黑暗与寂静中，连更夫的梆子声都显得遥远模糊。总览衙门后院的签押房内，却灯火通明，人影幢幢，如同蛰伏在黑夜里的巨兽，睁着警惕的眼睛。
夜曦和衣靠在椅背上，闭目养神，手边放着一碗早已凉透的浓茶。从他昨天傍晚接到急报到现在，不过几个时辰，却仿佛过了许久。兵部、水师、督行司各方消息如雪片般汇集而来，混杂、矛盾、又隐隐指向某些令人不安的可能。
陈平带着一身寒气进来，手里捧着几份刚刚译出的密报，眼下带着浓重的青黑，声音却依然沉稳有力：“殿下，福建那边有消息了！”
夜曦立刻睁眼，眼中毫无睡意：“讲。”
“第一，我们潜伏在泉州港的暗桩回报，腊月二十前后，也就是袭击发生前五天，确有一支规模不小的船队在远海徘徊，行踪诡秘。船只形制不一，至少有十艘以上。有渔民曾远远看见，但因对方悬挂的是普通商旗，且未靠近海岸，并未在意。这支船队最后一次被观测到，是腊月二十四下午，向东北方向航行。”
“东北方向……”夜曦走到地图前，手指从泉州外海划向东北，“那边岛屿众多，水道复杂，是藏身的绝佳地点。”
“第二，”陈平继续道，“福州水师内部初步自查，腊月二十五当天的巡哨排班，原本不是那三艘战船。是临出发前半个时辰，因其中一艘原定战船轮机故障，临时由‘海蛟号’顶替。而‘海蛟号’的管带，正是福建水师千户荣琨！”
夜曦眼神骤然一凝：“临时顶替？这么巧？”
“第三，我们的人秘密查访了荣琨在福州的宅邸及常去的几处地方。发现其妻弟名下，在泉州港有一处不大的货栈，平日生意清淡，但近三个月来，却频繁有不明来源的货物进出，夜间居多。货栈的管事，是荣琨的一个远房表亲。我们的人设法接近了货栈一个酒醉的力工，那力工含糊提到，腊月二十三、二十四，货栈连夜卸了一批‘很沉、用油布裹得严严实实’的货，直接装上了几辆遮得严实的马车运走了，方向是城外。”
“很沉的货？油布包裹？”夜曦立刻联想到火药、铅弹或者铁料！“马车运往城外何处？”
“力工不清楚，只说马车出了城就往东边山里去了。我们的人正在追踪这条线，但时间过去几天，痕迹恐怕难寻。”
“第四，”陈平的声音压得更低，带着一丝兴奋，“关于周永年那些寄往东南的信。我们按地址秘密查访了泉州的两处。一处是个小绸缎庄，东主是个老实商人，与周永年无直接往来，但他承认，近两年来，偶尔会帮一位‘北边来的朋友’转收一些信件或小包裹，酬金丰厚。他描述的那位‘朋友’的样貌特征，与周永年府上一个常往来东南采买的管事，有七八分相似！另一处地址是个空宅，邻居说宅子主人常年在外，偶尔有人来打扫，也是生面孔。”
夜曦缓缓吐出一口气。线索开始收拢了。周永年通过隐秘渠道与东南保持联系，荣琨的妻弟货栈有可疑物资流动，荣琨本人的战船“恰好”在袭击当天出现在不该出现的位置……
“荣琨本人现在何处？有何异常？”
“荣琨目前仍在福州水师军营，据说因战船受损、部下伤亡，正在接受内部质询，但未被拘押。我们的人暗中监视，发现他这两日虽表面焦虑，但夜间曾秘密会见了一个从泉州来的商人，谈话内容不明。会见后，荣琨曾独自在书房待了许久，似乎销毁了一些纸张。”
“做贼心虚。”夜曦冷笑，“那个从泉州来的商人，盯住了吗？”
“盯住了。那人落脚在福州城一家中等客栈，今日一早去了码头，似乎在打听近日北上的客船。看样子，是想离开福建。”
“不能让他走！”夜曦断然道，“想办法，在尽量不惊动旁人的情况下，控制住他！要活的，而且要快！”
“是！卑职立刻去安排！”
陈平刚要转身，夜曦又叫住他：“还有，那个游方僧人，和荣禧那边，有什么动静？”
“广济寺的僧人一直没出来。荣禧昨日去了城外的别院，至今未归。我们的人混进去了一个，暂时没发现异常，但别院守卫比平常森严了些。”
夜曦点头。看来，荣禧这条线暂时没有大的动作，或许是在观望。
“殿下，”陈平迟疑了一下，“安郡王府那边……递了回话。”
“说。”
“那边说，‘东南风急，蛇蛟出渊，恐非独行。海上旧事，不妨问问故纸堆里，前朝永乐年间，三宝太监下西洋的随行名录，或有惊喜。’”
永乐年间？三宝太监下西洋的随行名录？
夜曦眉头紧锁。安郡王这是在暗示，这股海上势力，可能与当年下西洋船队中某些滞留海外或其后裔有关？这倒是提供了一个全新的、也更久远的历史维度。若真如此，其根基和脉络，恐怕比想象的还要深。
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