福州城的秋夜,带着一丝不易察觉的凉意,也带着一种潜藏的躁动。白日里,市井街巷似乎与往常无异,但有心人却能感觉到,巡街的衙役兵卒多了,盘查也细致了些;码头上,水师战船的进出与检修更加频繁;茶馆酒肆里,偶尔会有人压低声音,谈论起东南海上前几日那“烧红了半边天”的异象,以及随之而来的种种离奇传闻。
巡抚衙门内,更是外松内紧。东暖阁外,明暗哨交错,连只可疑的飞虫都难靠近。阁内,夜昀依旧昏迷,气息微弱,但得益于青云道长留下的符水和廖先生定时施针用药,那恐怖的“髓蛊金津”蒸发与腿疤邪光,暂时被压制在一个相对稳定的低水平,不再有剧烈爆发的迹象。郑柏渊每日必来探视,并听取医官和两位高人(通过信使)的汇报,眉头始终未曾舒展。
严振武则几乎扎在了水师驻地。他亲自督导“靖海”号等受损船只的抢修,同时不断接收各方汇总来的情报。“鬼牙礁”方向持续监视,暂无新的异常,那片海域似乎随着红光消退而重归“平静”,但浮出的大量远古遗骸并未沉没,依旧散布海面,成为航海者新的噩梦与谈资。对赵队正侄子及潜泳者的追查陷入了僵局,仿佛那几人从水下消失后便人间蒸发。排查沿海异常采购的行动,倒是揪出了几起走私违禁药材和兵器的案子,但与龙渊阁的直接关联不大。
他知道,对手不会沉寂。表面的平静下,暗流只会更加汹涌。
郑柏渊散播的流言,开始如投入池塘的石子,渐渐泛起涟漪。最初几日,似乎并无太大反响。但到了第七日,管家秘密回报:城西一处由泼皮控制的赌坊附近,发现两个形迹可疑的外地人,在向一些常混码头的闲汉打听“深海奇观”和“龙王爷发怒”的细节,言辞间对“朝廷已得秘钥”的说法格外关注。更蹊跷的是,这两人在打听完后,并未在城中停留,而是迅速出城,消失在通往闽北的山道中。
“是龙渊阁外围的探子?还是被流言吸引来的其他势力?”郑柏渊沉吟,“继续盯,但不要打草惊蛇。查清他们的来路和去向。”
几乎与此同时,严振武那边也有了意外收获。冷面百户亲自带队,在重新梳理赵队正社会关系时,从一个与赵队正有过几次酒肉往来、如今吓得魂不附体的城门守卒口中,挖出一条线索:约莫半月前,赵队正曾酒后失言,抱怨“上头催得紧,连‘老鳖湾’那破地方都要收拾干净”,当时守卒只当是牢骚,未曾在意。
“老鳖湾?”严振武立刻查阅福州周边水文舆图。那是闽江口一处极其偏僻的小河湾,因形似老鳖得名,水道狭窄淤塞,早无船只通行,附近只有几户贫苦渔家。
“立刻去查!秘密进行!”严振武敏锐地感觉到,这可能是赵队正负责的、未被发现的秘密据点或通道。
冷面百户带人连夜出发,扮作收山货的商贩,摸到了老鳖湾。此地果然荒凉,芦苇丛生,朽烂的小船半沉在水边。仔细搜查后,在湾畔一片茂密的芦苇荡深处,发现了一个极其隐蔽的、用芦苇和泥土巧妙伪装的小型地窖入口!
地窖不大,里面却存放着一些令人心惊的物品:两套半旧的深水水靠和简陋的呼吸管;几包用油纸密封的、成分不明的暗红色粉末(与府库火场燃料相似);一小箱特制的、带有倒钩和螺旋纹路的青铜箭头;以及,最重要的——几封字迹潦草、用密文书写,但尚未完全销毁的信件残片!
信纸被水浸过,又被仓促撕毁,但残留的片段经过紧急处理辨认,竟拼凑出一些令人震惊的内容:
“……‘尊者’谕令,‘潮汐’将再,需备足‘血食’与‘钥胚’……”
“……‘雾港’暴露,‘丙九’线可用……‘老鳖湾’物资转移至‘三号蟹眼’……”
“……‘海隼’已南下,‘猎钥’始动,重点关注‘闽西’、‘粤东’旧族谱牒……”
“……‘门’之感应愈强,‘叶信’残骸或可一用,然夜昀将废,需备新‘钥’……”
信息虽破碎,却指向明确!龙渊阁不仅在准备下一次“潮汐”(异变),还在积极执行“猎钥”行动,寻找新的“钥匙”(特殊血脉者)!而这个“老鳖湾”,竟是一个秘密的中转物资点!“三号蟹眼”显然是下一个转移地点或据点!更关键的是,提到了“闽西”、“粤东”旧族谱牒,这为“猎钥”行动提供了具体的搜寻方向!
“‘丙九’线?‘三号蟹眼’?”严振武看着译出的文字,大脑飞速运转。“丙九”显然是某个潜伏的暗桩代号,而“蟹眼”……福州沿海多礁石、岛屿,以动物形态命名的地点不少,但被称为“蟹眼”的……
“立刻查!福州沿海,包括外海岛屿,所有地形图上标注或民间俗称的,带‘蟹’字,尤其是‘蟹眼’的地方!特别是那些偏僻、不起眼、看似无法停靠大船的小礁、小岛、水道岔口!”严振武下令,同时将“闽西”、“粤东”旧族谱牒的线索,以最高密级通报给郑柏渊,请求他在陆上行政体系内秘密排查。
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