福州城的秋夜，带着一丝不易察觉的凉意，也带着一种潜藏的躁动。白日里，市井街巷似乎与往常无异，但有心人却能感觉到，巡街的衙役兵卒多了，盘查也细致了些；码头上，水师战船的进出与检修更加频繁；茶馆酒肆里，偶尔会有人压低声音，谈论起东南海上前几日那“烧红了半边天”的异象，以及随之而来的种种离奇传闻。
巡抚衙门内，更是外松内紧。东暖阁外，明暗哨交错，连只可疑的飞虫都难靠近。阁内，夜昀依旧昏迷，气息微弱，但得益于青云道长留下的符水和廖先生定时施针用药，那恐怖的“髓蛊金津”蒸发与腿疤邪光，暂时被压制在一个相对稳定的低水平，不再有剧烈爆发的迹象。郑柏渊每日必来探视，并听取医官和两位高人（通过信使）的汇报，眉头始终未曾舒展。
严振武则几乎扎在了水师驻地。他亲自督导“靖海”号等受损船只的抢修，同时不断接收各方汇总来的情报。“鬼牙礁”方向持续监视，暂无新的异常，那片海域似乎随着红光消退而重归“平静”，但浮出的大量远古遗骸并未沉没，依旧散布海面，成为航海者新的噩梦与谈资。对赵队正侄子及潜泳者的追查陷入了僵局，仿佛那几人从水下消失后便人间蒸发。排查沿海异常采购的行动，倒是揪出了几起走私违禁药材和兵器的案子，但与龙渊阁的直接关联不大。
他知道，对手不会沉寂。表面的平静下，暗流只会更加汹涌。
郑柏渊散播的流言，开始如投入池塘的石子，渐渐泛起涟漪。最初几日，似乎并无太大反响。但到了第七日，管家秘密回报：城西一处由泼皮控制的赌坊附近，发现两个形迹可疑的外地人，在向一些常混码头的闲汉打听“深海奇观”和“龙王爷发怒”的细节，言辞间对“朝廷已得秘钥”的说法格外关注。更蹊跷的是，这两人在打听完后，并未在城中停留，而是迅速出城，消失在通往闽北的山道中。
“是龙渊阁外围的探子？还是被流言吸引来的其他势力？”郑柏渊沉吟，“继续盯，但不要打草惊蛇。查清他们的来路和去向。”
几乎与此同时，严振武那边也有了意外收获。冷面百户亲自带队，在重新梳理赵队正社会关系时，从一个与赵队正有过几次酒肉往来、如今吓得魂不附体的城门守卒口中，挖出一条线索：约莫半月前，赵队正曾酒后失言，抱怨“上头催得紧，连‘老鳖湾’那破地方都要收拾干净”，当时守卒只当是牢骚，未曾在意。
“老鳖湾？”严振武立刻查阅福州周边水文舆图。那是闽江口一处极其偏僻的小河湾，因形似老鳖得名，水道狭窄淤塞，早无船只通行，附近只有几户贫苦渔家。
“立刻去查！秘密进行！”严振武敏锐地感觉到，这可能是赵队正负责的、未被发现的秘密据点或通道。
冷面百户带人连夜出发，扮作收山货的商贩，摸到了老鳖湾。此地果然荒凉，芦苇丛生，朽烂的小船半沉在水边。仔细搜查后，在湾畔一片茂密的芦苇荡深处，发现了一个极其隐蔽的、用芦苇和泥土巧妙伪装的小型地窖入口！
地窖不大，里面却存放着一些令人心惊的物品：两套半旧的深水水靠和简陋的呼吸管；几包用油纸密封的、成分不明的暗红色粉末（与府库火场燃料相似）；一小箱特制的、带有倒钩和螺旋纹路的青铜箭头；以及，最重要的——几封字迹潦草、用密文书写，但尚未完全销毁的信件残片！
信纸被水浸过，又被仓促撕毁，但残留的片段经过紧急处理辨认，竟拼凑出一些令人震惊的内容：
“……‘尊者’谕令，‘潮汐’将再，需备足‘血食’与‘钥胚’……”
“……‘雾港’暴露，‘丙九’线可用……‘老鳖湾’物资转移至‘三号蟹眼’……”
“……‘海隼’已南下，‘猎钥’始动，重点关注‘闽西’、‘粤东’旧族谱牒……”
“……‘门’之感应愈强，‘叶信’残骸或可一用，然夜昀将废，需备新‘钥’……”
信息虽破碎，却指向明确！龙渊阁不仅在准备下一次“潮汐”（异变），还在积极执行“猎钥”行动，寻找新的“钥匙”（特殊血脉者）！而这个“老鳖湾”，竟是一个秘密的中转物资点！“三号蟹眼”显然是下一个转移地点或据点！更关键的是，提到了“闽西”、“粤东”旧族谱牒，这为“猎钥”行动提供了具体的搜寻方向！
“‘丙九’线？‘三号蟹眼’？”严振武看着译出的文字，大脑飞速运转。“丙九”显然是某个潜伏的暗桩代号，而“蟹眼”……福州沿海多礁石、岛屿，以动物形态命名的地点不少，但被称为“蟹眼”的……
“立刻查！福州沿海，包括外海岛屿，所有地形图上标注或民间俗称的，带‘蟹’字，尤其是‘蟹眼’的地方！特别是那些偏僻、不起眼、看似无法停靠大船的小礁、小岛、水道岔口！”严振武下令，同时将“闽西”、“粤东”旧族谱牒的线索，以最高密级通报给郑柏渊，请求他在陆上行政体系内秘密排查。
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