闽北，武夷深处，云雾终年缭绕的隐屏峪。
峪口狭窄，两侧峭壁如削，仅容一两人并行。入内里，地势稍阔，溪流蜿蜒，梯田层叠，数十户灰瓦木屋依山而建，炊烟袅袅，看似寻常山村。但若细观，可见村周古树虬结，暗合奇门方位；屋舍布局，隐隐拱卫着峪底最深处的祠堂。祠堂以青石垒砌，形制古朴，不似闽地常见，飞檐斗拱间雕刻着简拙的云纹水涡，透着一股苍莽之气。
这便是避世已久的古族——云峒遗民聚居之所。族谱记载，先祖乃先秦随徐福东渡之方士后人，因故滞留中土，避居此山，世代守护某样秘密与传承。
近日，峪中的平静被细微的波澜打破。
先是巡山的年轻族人，在峪外西南方向的“鹰愁涧”附近，发现了几处陌生的足迹，足迹轻浅，显然来者身手矫健，且刻意避开了常走的路径。接着，祠堂后山收藏古籍玉简的“石匮洞”外，值夜的老人隐约听到过两次极轻微的异响，似石子滚落，又似衣袂拂风，但赶去查看时，除了夜鸟惊飞，别无他物。
更让族长吴念祖警惕的是，前几日，族中负责与山外交换盐铁药材的执事吴老三，从山下带回一个消息：有几拨行踪神秘的客商，在附近几个镇子出高价收购几样东西——五十年以上的“石中黄”（一种生于特定岩缝的苔藓）、百年“阴沉木”芯、还有“龙血竭”（并非真龙血，而是一种罕见藤蔓的红色汁液凝结块）。这几样东西，在寻常人眼中或许只是偏门药材或材料，但在云峒族传下的几卷古老祭仪方中，却是布置某些特殊仪式或保存重要物品的必需之物。
吴念祖年过六旬，面容清癯，目光却锐利如鹰。他立刻召集族中几位长老商议。
“来者不善。”吴念祖声音低沉，“足迹避人，夜探石匮，所求之物又直指我族古方。怕是……冲着‘祖灵玉策’来的。”
“玉策”便是族中代代守护的玉简，共七卷，据传以秘法刻录了上古山川地理、星象灾异之秘，与族源密切相关，历来只有族长与首席长老可阅。
一位白发长老忧心道：“我族避世数百年，早不涉外界纷争，玉策之事更是秘不外传。外界如何得知？莫非……族中出了纰漏？”
“未必是族中泄密。”另一位面容黝黑的长老道，“先祖遗训曾言，玉策所载，与一桩天大秘辛有关，世间觊觎者自古有之。我族隐居，不过是避祸。如今数百年过去，外界朝代更迭，或许那些搜寻者的传承并未断绝，又找上门来。”
“眼下最要紧的，是加强戒备。”吴念祖决断道，“鹰愁涧、鬼见愁几处险隘，加派暗哨。石匮洞外明暗双岗，日夜轮换。与山外交易，暂时只由老三一人负责，且需两人同行，速去速回。另外，”他顿了顿，“将玉策……从石匮洞中请出，暂移‘水云居’密室。”
“水云居”是吴念祖的居所，内有暗室，机关巧妙，知道者极少。
众人领命，分头布置。然而，他们行动虽快，却不知一双眼睛，早已借助峪中复杂地形和茂密植被的掩护，将他们的部分动向看在眼里。
峪外五里，一处背风的山坳里，三个穿着灰褐色紧身衣、几乎与山岩融为一体的身影聚在一起。为首的正是“海隼”，他眼神阴鸷，脸上涂着防虫的草汁，低声道：“暗桩回报，云峒族加强了警戒，几处要道都加了哨。昨夜尝试靠近祠堂后方，差点被暗哨发现。他们反应很快。”
“看来我们的动作，已经引起他们警觉。”另一人低语，“收购材料的事，恐怕也瞒不过。”
“无妨。”海隼冷笑，“本就没指望完全瞒住。让他们紧张起来更好。紧张，就容易有破绽，也容易……做出错误判断。‘石中黄’、‘阴沉木芯’、‘龙血竭’，这几样东西，他们族内肯定有存货，但绝不会多。我们高价收购，一是试探他们反应，二是若能收到，对我们后续行动也有利。更重要的是，放出这个信号——我们知道你们手里有什么，我们需要什么。”
“接下来如何？强攻？”
“蠢。”海隼斥道，“隐屏峪地势险要，易守难攻，强攻损失太大，且未必能拿到完整的玉策。尊者要的是解读玉策内容，不是一堆碎玉。继续施压，同时……”他眼中寒光一闪，“想办法接触族内有可能对现状不满，或对外界有好奇心的年轻人。堡垒，往往从内部攻破最容易。”
“明白。”
“另外，那半张被撕毁的草图，要尽快确认是否与峪内某处地形吻合。玉策可能不止是文字，或许还包括图录。若草图指向某处隐秘地点，那里或许藏有玉策的补充，或……别的什么东西。”
福州，巡抚衙门。
郑柏渊对着探子送回的那包碎玉屑和草图残片，已经沉思了半个时辰。玉屑质地极佳，虽碎，边缘断裂痕却并非陈旧痕迹，更像是近期因某种外力（比如争夺、撞击）造成的新痕。上面残留的泥土，经辨认，是武夷山区特有的红黄胶泥。
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