“不可能！”另一位长老断然道，“石匮洞机关图只有族长与守洞长老知晓全貌，且严禁摹拓外传。定是那些强人不知用了什么手段窥得，又故意透露给官府，想搅浑水，逼我们就范！”
吴念祖沉默良久，缓缓开口：“无论是强人透露，还是官府自己查到，都说明一点：我族守护的秘密，已不再是秘密。外界至少有两股势力盯上了玉策。官府看似温和，以‘保护’为名，但其知晓‘梅印’，所图定然不小。强人手段诡秘，收购祭品，夜探石匮，更是直接威胁。”
“族长，我们该怎么办？总不能坐以待毙！”
吴念祖眼中闪过一丝决绝：“玉策绝不能有失。但眼下敌暗我明，硬抗恐非上策。老三，你再去见一次那赵军官。这次，不必虚与委蛇。直接问他：官府究竟知道多少？想得到什么？又能提供怎样的‘保护’？若他们的目的也是玉策，那就免谈。若真只为防范强人、保境安民……或许，可以有限度地合作，比如，共享一些强人的踪迹信息。但要明确告知，玉策乃我族圣物，绝不外示，更不容觊觎！”
“另外，”他补充道，“加强石匮洞及水云居的守卫，所有族人近期无必要不得出峪。再派一队机灵可靠的年轻人，由老猎人带着，秘密巡查峪外所有可能潜入的险径，设置更多的隐蔽预警机关。”
吴老三领命，心中却沉甸甸的。他知道，这一次接触，将决定云峒族未来与外界关系的走向，甚至可能决定全族的安危。
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海上，沈铁舟接到新命令后，深知责任重大。他不再大范围巡航，而是选择了“渊眼”海域东北方向约三十里处的一处无人岛礁群作为隐蔽据点。这里暗礁环绕，船只难以靠近，但岛礁上有天然岩洞，可以藏匿小型船只和少量人员。
他挑选了五名最擅长潜水、观测且口风极严的水鬼精锐，带着改良后的水镜、更长的测深绳、特制的隔水记录筒以及足够的干粮饮水，乘一条特制的小型梭形快船，借着夜色潜入岛礁区，藏身于最大的岩洞内。白天，他们轮流利用高倍水镜和伪装，从岩缝中观察远方的“渊眼”海域；夜晚，则派出一两人，乘坐裹了深色布幔的小舢板，悄无声息地靠近一些，进行有限的水温和表层水流观测。
他们发现，“渊眼”那片墨蓝色水域，似乎有缓慢扩大的趋势，虽然每日变化极微，但连续数日记录对比，能看出些许端倪。而且，在无风的晴朗午后，偶尔能看到那片水域上空，积聚着一小团颜色略深的云气，形状不定，如同海中潜流的倒影。
更让他们警惕的是，那三条黑色快船出现的频率增加了。它们不再仅仅是巡逻，有时会长时间停泊在“渊眼”水域边缘，放下小艇，似乎在进行某种测量或投放。沈铁舟用高价从西洋商人那里换来的单筒千里镜仔细观察，勉强看到小艇上的人穿着深色水靠，动作矫健，显然训练有素。
“他们在做准备。”沈铁舟对副手低语，“‘小汛’那天，他们必然会有大动作。我们必须盯死，但绝不能暴露。”
日子在紧张的监视与等待中一天天过去。严振武在云清道长的指导下，尝试修习简单的静心吐纳之法，以图平复心神，抵御噩梦侵扰。然而，那梦魇仿佛缠上了他，虽不再有完整的新句子出现，但破碎的蓝光、旋转的石眼、漂浮的钥钉、低沉的絮语，仍不时在深夜攫住他的意识，醒来后总是疲惫不堪，左手伤处的隐痛也似乎与梦境产生了某种诡异的共鸣，时而刺痛，时而麻木。
云清道长查阅了大量道藏与医典，认为这不仅仅是神魂不稳，可能还与严振武亲身接触过那“古眼”石刻以及诡异的“蓝光”、“暗流”有关，某种难以言喻的“气机”或“印记”残留在了他身上，与遥远的“渊眼”或星象产生了感应。他尝试用安神符、定魂香辅助，效果有限。
“此非寻常医药可治。”云清道长对郑柏渊坦言，“或许，待‘星汛’之事了结，那股牵引之力自然减弱，严大人方能慢慢恢复。眼下，只能尽量维持，避免他心神过度耗损。”
郑柏渊忧心忡忡，却也无计可施，只能严令医官用好药，并尽量减少对严振武的打扰，让他有更多时间静养。然而，树欲静而风不止。
第十三日，赵海川派心腹送回密信：吴老三再次接触，态度有所松动，愿意有限度共享“强人”（即龙渊阁）在武夷山外围活动的部分踪迹，但坚决拒绝谈论玉策内容，并反复强调这是最后的底线。同时，吴老三隐晦提及，族中近日似乎有年轻子弟心神不宁，与外人有所接触的传闻，族长正在暗中查究。
同日，沈铁舟冒险在黎明前最黑暗的时刻，派出一名水鬼乘小舢板靠近“渊眼”水域边缘，用特制长杆取样。带回的海水样本中，那种幽蓝色磷光微粒的数量明显增多，且在黑暗中持续发光的时间更长。更令人不安的是，样本中夹杂了一丝极淡的、难以形容的腥气，非鱼非藻，闻之令人微微心悸。
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