柳元庆离开医学院的第三日，两辆青篷马车在晨雾中驶出了京城北门。
前一车里，夜宸与苏浅月并肩而坐。后一车装的是药材、兵器，还有柳元庆昨夜秘密送来的三只铁笼——笼中关着“醉蟒香”，那是用西域奇花混合苗疆秘药制成的迷香，据说能让火鳞蟒沉睡一炷香时间。
车帘半卷，晨风带着露水的湿气涌进来。苏浅月靠在夜宸肩头，手中握着那枚并蒂莲玉佩，指尖反复摩挲上面的纹路。
“还在想柳元庆的话？”夜宸低声问。
“嗯。”苏浅月闭着眼，“他说外祖母当年救他母亲时，曾提过天火谷……可外祖母为何会知道西域禁地的事？林家不是一直在江南吗？”
“或许林老夫人年轻时游历过。”夜宸轻抚她的头发，“医者行天下，本不稀奇。”
苏浅月摇头：“不对。天火谷是苗疆圣地，非苗人不得入。外祖母就算游历，也未必能进去。除非……”
她睁开眼，看向夜宸：“除非她与苗疆有极深的渊源。”
夜宸沉吟片刻：“林晚棠姨祖母嫁的不就是苗疆祭司？或许林家与苗疆的渊源，比你我知道的更深。”
车轮碾过官道，发出规律而沉闷的声响。远处，晨曦刺破云层，将天边染成淡淡的金红色。
“夜宸，”苏浅月忽然道，“如果……我是说如果，这趟取不到火蟾蜍……”
“没有如果。”夜宸打断她，握住她的手，“一定能取到。”
他的掌心温暖而干燥，带着常年握剑留下的薄茧。苏浅月感受着这份坚定，心中的不安渐渐平复。
“此去天火谷，快马加鞭也要十日。”夜宸翻开柳元庆给的地图，“柳元庆说，谷口有苗疆武士把守，需出示圣女信物。入谷后，要过三道关卡——毒瘴林、熔岩桥、最后是火鳞蟒守护的圣池。”
他指着地图上一处标记：“毒瘴林可用‘避瘴丸’，药材我们已经备齐。熔岩桥是天然石桥，狭窄湿滑，需小心通过。最危险的是圣池，火鳞蟒就在池边栖息。柳元庆给的‘醉蟒香’只有三份，每份只能维持一炷香。”
“一炷香……”苏浅月计算着时间，“从靠近圣池到取到火蟾蜍，再撤离……至少要半炷香。容错的时间很短。”
“所以动作要快。”夜宸收起地图，“我已经让顾北渊带人在谷外接应。若一炷香后我们没出来，他会带人强攻。”
苏浅月心头一紧：“强攻天火谷？那是苗疆禁地，会引起纷争的！”
“顾不了那么多了。”夜宸的眼神沉静如深潭，“你的命，比什么都重要。”
苏浅月想说什么，最终只是握紧了他的手。
有些话不必说，彼此都懂。
午时，车队在官道旁的茶寮歇脚。
茶寮很简陋，几张破旧的木桌，几个粗陶碗。老板娘是个四十来岁的妇人，手脚麻利地煮茶、端饼，眼神却时不时瞟向马车——那两辆青篷马车看似普通，但拉车的马都是百里挑一的良驹，马蹄铁是精钢打的，车辕上还有不起眼的皇家印记。
“客官，茶来了。”老板娘将茶碗放在桌上，压低声音，“几位这是要去北边？”
夜宸抬眼：“老板娘何以见得？”
“这方向，不是去北境就是去西域。”老板娘笑了笑，“不过看几位带的东西……倒像是去采药的。”
苏浅月心中一动。她看向老板娘的手——那是一双常年捣药的手，指节粗大，指甲缝里有洗不掉的药渍。
“老板娘懂医？”
“祖上三代都是铃医。”老板娘在围裙上擦了擦手，“可惜到我这代，只剩这点看家的本事了。客官要是需要药材，小店还有些存货。”
夜宸与苏浅月对视一眼。
“我们需要天火谷附近的药材。”夜宸试探道，“老板娘可有门路？”
老板娘脸色微变，左右看了看，声音压得更低：“天火谷……那是苗疆禁地。客官要去那儿做什么？”
“寻一味药。”苏浅月如实道，“救命。”
老板娘盯着她看了半晌，忽然叹了口气：“看在这位姑娘也是医者的份上，老婆子多句嘴——天火谷去不得。那儿的苗人凶得很，外人擅入，轻则打断腿扔出来，重则……喂了火鳞蟒。”
“我们知道危险。”苏浅月道，“但非去不可。”
“非要去的话……”老板娘犹豫片刻，从怀里摸出一个小布包，“这个你们带上。”
布包里是三枚黑黝黝的丸子，散发着刺鼻的辛辣气味。
“这是‘驱虫丸’，用雄黄、艾草、硫磺配的。”老板娘解释道，“天火谷外有毒瘴，瘴里有毒虫，咬了会全身溃烂。把这丸子戴在身上，毒虫不敢近身。”
苏浅月接过，仔细闻了闻，眼中闪过一丝讶异：“这里面……还加了龙涎香？”
“姑娘好眼力。”老板娘笑了，“确实加了点，不多，但管用。”
龙涎香价比黄金，一个茶寮老板娘怎会有？
夜宸的手按在了剑柄上。
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