老板娘却浑然不觉，继续道：“另外，你们若真要进谷，最好找个苗人带路。谷里的路弯弯绕绕，还有机关陷阱，外人进去了，十有八九要迷路。”
“老板娘认识苗人？”
“早年走江湖时，救过一个苗疆姑娘。”老板娘的眼神变得悠远，“她后来成了苗疆的巫医。若你们需要，我可以写封信，她或许能帮上忙。”
苏浅月与夜宸交换了一个眼神。
这太过巧合了。
“老板娘为何帮我们？”夜宸沉声问。
老板娘笑了，笑容里有种看透世事的沧桑：“因为三十年前，我也曾像这位姑娘一样，为了救一个人，不顾一切地去闯天火谷。”
她顿了顿，声音低下去：“可惜……我没闯过去，也没救成人。”
茶寮里忽然安静下来。只有炉火噼啪作响，茶水在壶中翻滚。
“那您最后……”
“最后？”老板娘倒了杯茶，慢慢喝着，“最后我回到这里，开了这间茶寮，一开就是三十年。每天看着南来北往的客，听着他们的故事，想着……如果当年我再勇敢一点，结果会不会不同。”
她看向苏浅月：“姑娘，老婆子看得出，你也是医者，也有要救的人。我不想你重蹈我的覆辙。这封信，这药丸，就当是……成全当年的自己吧。”
她从柜台下取出纸笔，快速写了几行字，折好，递给苏浅月。
“拿着这信，去苗疆找阿桑嬷嬷。她会帮你们的。”
苏浅月接过信，郑重道谢：“多谢前辈。”
“别谢我。”老板娘摆摆手，“要谢，就谢你身上那股劲儿——当年我也有那股劲儿，可惜……丢了。”
她转身去招呼其他客人，背影在晨光中显得有些佝偻。
夜宸看着手中的驱虫丸，又看看那封信，低声道：“可信吗？”
“药丸是真的。”苏浅月仔细检查，“龙涎香、雄黄、艾草……配伍精妙，确实是驱虫避瘴的良药。至于信……”
她展开信纸。字迹娟秀，用的是苗文，她看不懂。但信末画着一朵莲花——与并蒂莲玉佩上的纹路，有七分相似。
“这莲花……”
“看来这位老板娘，与林家也有渊源。”夜宸收起信，“这一路，越来越有意思了。”
休整完毕，车队继续上路。
越往北走，人烟越稀少。官道渐渐变成土路，路旁是连绵的荒山。偶尔能看到零星的村落，炊烟袅袅，犬吠鸡鸣，透着一股与世隔绝的宁静。
第三日傍晚，车队在一处山坳扎营。
夜幕降临后，山风凛冽，带着刺骨的寒意。篝火熊熊燃烧，火光照亮周围丈许之地。护卫们轮流守夜，刀剑出鞘，警惕地注视着黑暗中的动静。
苏浅月裹着狐裘，坐在火边煎药。药罐里是她为自己配的“固元汤”，用来压制体内的涅盘散余毒。这几日舟车劳顿，她腕上的青黑色纹路又深了些，针扎般的刺痛时时袭来。
“感觉如何？”夜宸在她身边坐下，递过水囊。
“还好。”苏浅月接过水，抿了一口，“倒是你，肩上的伤该换药了。”
夜宸的左肩在之前的宫变中受过伤，虽然愈合了，但阴雨天还是会隐隐作痛。苏浅月解开他的衣襟，小心拆开纱布——伤口愈合得很好，只剩一道淡粉色的疤痕。
“恢复得不错。”她仔细检查，“但筋骨还需要时间养。这次去天火谷，尽量不要动手。”
“尽量。”夜宸含糊应道。
苏浅月瞪他一眼：“不是尽量，是必须。你若再受伤，我就……”
“就怎样？”
“就不理你了。”她低头换药，声音闷闷的。
夜宸笑了，伸手揽住她的肩：“好，听你的，不动手。”
两人依偎在火边，看着跳动的火焰。远处传来夜枭的啼叫，凄厉而悠长，在山谷间回荡。
“夜宸，”苏浅月忽然问，“如果……如果我最后没挺过来，你怎么办？”
“没有这种如果。”夜宸的手臂紧了紧。
“我是说真的。”她抬起头，看着他的眼睛，“你得答应我，不管发生什么，都要好好活下去。这个国家需要你，百姓需要你……”
“我需要你。”夜宸打断她，声音嘶哑，“没有你，我要这江山何用？”
苏浅月的眼眶红了。
“傻话。”她靠回他怀里，“你是君王，君王不能只为一人活。”
“那我就做个昏君。”夜宸的下巴抵着她的发顶，“只要你活着，昏君就昏君。”
这话说得任性，却让苏浅月的心暖成一滩春水。
她知道他是认真的。
正因如此，她才更不能放弃。
火蟾蜍一定要取到。
她一定要活下去。
为了他，也为了他们的未来。
夜色渐深，篝火渐弱。
守夜的护卫在营地周围巡逻，脚步声轻而稳。远处的山峦在月光下显出模糊的轮廓，如同蛰伏的巨兽。
夜宸将苏浅月抱进帐篷，为她掖好被角。
“睡吧，明日还要赶路。”
“你也早点休息。”
夜宸点头，却没有离开。他就坐在帐篷口，背对着她，如同最忠诚的守卫。
苏浅月看着他的背影，看着火光在他身上投下的光影，心中涌起无尽的暖意与酸楚。
这一路，前路未卜。
但至少，他们在一起。
她闭上眼，在药香和他气息的包裹中，沉沉睡去。
梦中，她看见一片火红的山谷，谷中岩浆翻滚，热浪扑面。一条巨大的火鳞蟒盘踞在池边，金色的竖瞳冷冷盯着她。而她手中，握着一只晶莹剔透的火蟾蜍……
“月儿？月儿！”
呼唤声将她惊醒。
睁开眼，天已微亮。夜宸蹲在她身边，神色担忧。
“你做噩梦了。”
苏浅月坐起身，擦了擦额上的冷汗：“梦见天火谷了。”
“别怕。”夜宸握住她的手，“不管遇到什么，我们一起面对。”
晨光从帐篷缝隙漏进来，照亮他坚定的面容。
苏浅月深吸一口气，点头。
是的，一起面对。
无论前路是刀山火海，还是龙潭虎穴。
只要携手，便无所畏惧。
车队再次启程时，东方天际，朝霞如血。
而远方的天火谷，正在晨雾中静静等待。
等待着，改变许多人命运的那场相遇。
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