就在李不凡等人逐渐适应巡守节奏，以为接下来几日仍将如此度过时，一阵略显杂乱却沉重的脚步声从他们负责区域的边缘传来，方向正是更靠近关阴山山口的主防线。
李不凡立刻警觉，打了个手势，原本正在休整或巡逻的众人迅速向他靠拢，结成简单的防御阵型，目光警惕地望向声音来源。
只见约莫十人的小队从林木间走出。这些人个个身穿制式的黑色皮甲，腰间挎着统一的腰刀，正是关山城的守备军。
这支小队显然也发现了坡地上的李不凡等人，立刻停下脚步，呈扇形散开，手按在了刀柄上，眼神锐利地扫视过来，充满了戒备。
为首一人，年约三十，面容粗犷，左侧脸颊有一道浅浅的疤痕，眼神尤其凌厉。
他上下打量了一下李不凡等人，见他们虽然穿着不一，但大多带着兵刃，组织也还算有序，便沉声问道：“你们是什么人？在此作甚？”
李不凡越众而出，抱拳行礼，不卑不亢地答道：“回大人，我等是应城主府征召令，在此巡守关山城西北部区域的回春堂人员。这是我们的身份凭证和任务文书。”
说着，他将之前城门队正给予的令牌和文书递了过去。
那疤痕脸军官接过，仔细查验了一番，确认无误后，脸色稍缓，将东西递回，点了点头：
“原来是回春堂的弟兄。我是守备军第二大队第七小队队长，王源。”
“王队长。”李不凡再次抱拳，心中微动，趁机询问道，“不知王队长，前方主防线动向如何？”
“我等在此巡守两日，只遇到些零星野兽，听闻守备军弟兄在前方抵挡主力，浴血奋战，辛苦了。只是…此番见王队长带队从深处至此，可是前方战事有何变化？”
王源看了看李不凡，见他年纪虽轻，但气度沉稳，眼神清明，不像是寻常被征召来的乌合之众，便也多说了两句：
“前方战事确实胶着。不过，近两日我们防守的西北方向，兽群的攻势倒是莫名减缓了不少，不像前几日那般疯狂冲击。”
他话锋一转，眉头微皱，看向东北方向：“但也正因如此，我们大队长判断，兽群很可能改变了主攻方向。西北压力减小，意味着正北，尤其是东北方向的压力可能会大增。”
“那里的防线比我们这里更靠近几个主要的兽群巢穴入口。队长派我们几个兄弟出来，就是想去东北方向的几个巡守区和友军防线了解一下情况，互通消息，以免被兽群钻了空子。”
李不凡闻言，心中了然。兽群并非无智，懂得调整策略，这无疑增加了守城的变数和难度。
他点头道：“原来如此，王队长辛苦了。但愿东北方向能顶住压力。”
王源摆了摆手：“分内之事。你们继续执行巡守任务吧，警惕些，虽然西北压力暂缓，但难保没有狡猾的妖兽潜伏过来。我们还需打探消息，就此别过。”
“王队长慢走，多加小心。”李不凡拱手相送。
王源也不再废话，对身后的士兵一挥手，十人小队立刻重新整队，保持着警戒姿态，迅速而有序地向着东北方向疾行而去，很快便消失在茂密的林间。
看着守备军小队消失的方向，石猛凑到李不凡身边，压低声音道：“李兄弟，看来情况没那么简单啊。连守备军都开始主动联络打探消息了。”
李不凡目光深邃，点了点头：“嗯，王队长说得对，我们不能因为这两天轻松就放松警惕。兽群攻势减缓，未必是好事，可能意味着它们在积蓄力量，或者…真的在策划更大的攻击。”
“传令下去，今晚加派双岗，巡逻队交接时间缩短，所有人都要提高警惕！”
“是！”石猛神色一凛，立刻转身去传达命令。
经过这个小插曲，坡地营地的气氛再次紧绷起来。
李不凡没有休息，他盘膝坐在营地中央的篝火旁，看似在闭目养神，实则将感知提升到了极致。
下半夜，月已西斜。
负责在营地西侧警戒的一名伙计，突然发出了短促而尖锐的竹哨声！
“全体戒备！西面！”李不凡猛地睁开双眼，精光一闪而逝，抓起长弓和箭囊，跃上了身旁的一块巨石。
所有人瞬间被惊醒，迅速拿起武器，按照平日演练的位置集结，紧张地望向西面的黑暗。
李不凡凝目望去，在稀疏的月光和营地篝火的映照下，只见西面那片及腰深的草丛正在不规律地晃动，似乎有什么东西正在里面快速穿行，而且不止一处！
隐约间，还能听到一种低沉的、令人牙酸的“嘶嘶”声，以及某种硬物摩擦地面的声音。
“不是普通的野兽…”李不凡心中警铃大作。
只见草丛分开，数条水桶粗细、布满暗褐色鳞片的巨大身躯蜿蜒而出！它们三角形的头颅高高昂起，猩红的信子不断吞吐，发出令人毛骨悚然的“嘶嘶”声，冰冷的竖瞳在夜色中闪烁着残忍的光芒。
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