掌中嫩枝发烫，绿光脉动如心跳。
“它指的方向……”陈古凝视全息地图浮现的路径，“要我们直接下地核？”
“理论可行。”敖丙敲击键盘，“我用游戏引擎模拟了路径——沿地壳裂缝下行，经软流层入地幔。但温度会越来越高，压力……”他顿了顿，“能把坦克压成饼干。”
小黄龙凑近嗅嫩枝，突打喷嚏：“阿嚏！这味儿……像刚割过的草坪！”
“本就是树枝。”陈古握紧它，“守林人说，嫩枝会标记需修剪的目标。但我们得先靠近目标。”
他环视指挥中心众人。
“我需要一支小队。自愿的。”
话音刚落，手臂林立。
刘铁、敢死队老兵、苏宁、李晓，连炊事大妈都举着菜刀：“算俺一个！”
陈古摇头。
“这次不是人多就行。”他点将，“刘铁，你留地面指挥全局。融合怪未清，需你坐镇。”
刘铁皱眉，仍点头。
“苏宁、李晓，带技术组监控碎片动态，随时数据支持。”
“敖丙，”陈古看向网瘾少年，“你跟我下地。你的‘现实化’能力可能用得上。”
敖丙手一抖，游戏角色挂了。
“啊？真下地核啊？”
“怕了？”
“怕……怕个球！”敖丙挺胸，“但能带游戏机不？路上无聊。”
“随你。”
最后，陈古看向小黄龙。
“你……”
“俺必须去！”小黄龙抱他腿，“俺鼻子灵！能闻出哪些碎片坏透了！而且……”它压低声音，“地核那么热，说不定有岩浆火锅……”
陈古扶额。
“行吧。但别乱吃。”
一小时后，特制钻地艇就绪。
艇如巨型橄榄核，外壳乃播种者科技改造的耐高温合金。内部狭窄，挤四人一龙，似沙丁鱼罐头。
“出发。”
钻地艇启动，垂直下沉。
嗤——
艇首分子振动刃切入岩层，岩石如豆腐般分开。艇身缓缓没入地底。
舷窗外，泥土渐替为岩层，终成泛微光的矿物带。
深度：10公里。
温度：300度。
“开空调了吗？”小黄龙吐舌。
“开了，但外温仍在升。”敖丙盯数据，“至地幔边界，预计1500度。此艇极限2000度。”
深度：50公里。
舷窗外转暗红色，岩石呈半熔融态，如浓稠糖浆。
“检测到碎片信号。”敖丙调扫描图，“左下方三点钟方向，距八公里。”
陈古掌中嫩枝骤亮，指向彼方。
绿光中，隐约浮起红色“X”标记。
“目标确认。”陈古调整航向，“准备接触。”
钻地艇转向，于熔岩中划出轨迹。
五分钟后，他们见到了第一个目标。
那是一团……难以名状之物。
直径约五米，表面蠕动不息，伸缩无数细小触须。色呈病态紫黑，散发恶臭——隔艇壁仍可闻。
“这就是碎片？”李晓在通讯中问。
“应是母体脱落的小块组织。”苏宁分析数据，“能量读数中等，但污染指数……爆表了。”
嫩枝在陈古手中震颤。
绿光愈盛。
“它在催我标记。”陈古举枝对准舷窗外肉团。
绿光射出，于肉团表面烙下发光的“X”。
标记完成刹那，肉团剧烈抽搐！所有触须同时绷直，旋即……
化作飞灰。
无爆裂，无声响。
如被橡皮擦从世上抹去，未留残渣。
“这就……完了？”小黄龙愣住。
“修剪，非砍伐。”陈古注视嫩枝，“守林人之力极精准，只清污染，不伤环境。”
他看向扫描图。
地幔中，此类碎片尚有上百。
“下一个。”
两小时内，标记十七碎片。
过程顺利得令人不安。
直至第十八号目标。
此物不同。
它未漂浮于熔岩，而是附着地幔柱岩壁，形态亦非肉团，而是……
“人形？”敖丙放大图像。
确为人形。
轮廓模糊，然可辨四肢头颅。表面覆黑甲，胸口空洞内跳动着紫光。
最诡异处，其面部黑甲正蠕动，试图拼凑五官。
拼出的模样……
竟有几分似陈古。
“它在模仿你？”李晓声紧。
“非模仿。”苏宁疾速分析，“是‘学习’。碎片间可共享信息——此前被清除的碎片，或已将我等数据传予此物。”
人形碎片忽抬头。
它“望”向钻地艇方向。
黑甲面部，拼凑出扭曲微笑。
随后，它抬手对钻地艇——
做了个抹脖子的动作。
“我靠，挑衅！”小黄龙炸鳞。
“它不对劲。”陈古皱眉，“其他碎片皆无意识污染团，但这……有智能。”
话音未落，人形碎片动了。
它自岩壁跃起，于熔岩中游弋——速度极快！直扑钻地艇！
“躲开！”
陈古猛拉操纵杆，钻地艇侧翻。碎片擦艇身掠过，爪在外壳刮出刺耳锐响。
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