他挥了挥手:“带他进去。看好了。”
“是,秦头领!” 那几名教徒应道,收起了部分敌意,但依旧呈三角之势,隐隐“护送”着秦风,向那山壁裂缝走去。
秦风心中稍定,知道第一关算是勉强过了。他默默跟上,在经过秦朗身边时,用只有两人能听到的极低声音,飞快地说了一句:“阿朗,多谢。” 语气复杂,包含着感激、愧疚和百感交集。
秦朗没有回应,只是默默转身,率先走入了那幽深黑暗的裂缝之中。
裂缝入口狭窄,仅容两人并行,且曲折向下。岩壁上嵌着发出惨绿色幽光的萤石,勉强照亮前路。空气中弥漫的腥甜气味和隐约的呜咽声越来越清晰。走了约莫一炷香的时间,眼前豁然开朗,一个巨大的、被人工开凿拓展过的地下洞窟出现在秦风面前。
眼前的景象,让即使早有心理准备的秦风,也感到一阵强烈的窒息与寒意。
洞窟入口附近较为开阔的区域,或坐或卧着两百多人。他们大多面容极为年轻,看上去不过十几岁的年纪,甚至有些可能只有十岁出头。他们穿着破烂肮脏的麻布衣服,脸上、手上沾满污垢,眼神空洞、麻木,或者充满了深深的恐惧与无助。
许多人身上带着伤痕,有些还在渗血。他们的修为普遍低微,大多只有炼气一二层的样子,气息虚浮不稳,显然是刚被强行灌输基础魔功不久,根基虚浮。他们像一群待宰的羔羊,被圈禁在这不见天日的地下,瑟瑟发抖,不敢发出太大的声响,只有极低的、压抑的抽泣声偶尔响起。
秦风的目光扫过这些年轻的面孔,仿佛瞬间被拉回了百年前的那个夜晚。火光、惨叫、狞笑、被粗暴拖拽的自己、以及身边同样惊恐万状的堂弟秦朗……眼前这些孩子的样子,与当年他和秦朗,何其相似!
一股难以抑制的怒火与悲哀冲上秦风心头,但他还是移开目光,不再去看那些孩子,仿佛他们只是洞窟中无关紧要的摆设。
秦朗走在前面,对这一切早已习以为常,甚至可以说是视而不见。他无视那些年轻弟子,或者更准确地说,是“预备材料”或“新血”,投来的、混杂着恐惧与一丝微弱希冀的目光,径直穿过这片区域,向着洞窟更深处走去。秦风跟在他身后,能感觉到那些看守教徒投来的审视目光,如同冰冷的蛇信在身上舔过。
越往深处走,空气变得越发灼热和污浊,叮叮当当的金铁交击声、沉闷的捶打声、以及某种液体浇在烧红金属上的“嗤啦”声越来越响。转过一个弯道,眼前出现了另一番景象。
这是一个更加庞大、仿佛将山腹都掏空了一部分的巨型洞窟。数百名工匠,如果还能称之为“工匠”的话,正在其中忙碌。他们大多衣衫褴褛,骨瘦如柴,许多人身上带着烫伤、割伤,眼神呆滞,如同行尸走肉一般,机械地重复着手中的动作。
有的在巨大的、燃烧着惨绿色或暗红色火焰的熔炉前,挥动铁锤,捶打着烧红的金属胚子;有的在石台上,用刻刀小心翼翼地在一些奇形怪状的法器胚体上雕刻着扭曲的符文;还有的,正在将一些漆黑的、散发着不祥气息的矿石,研磨成粉末,或者与某种粘稠的、仿佛凝固血液般的液体混合……
而他们制造的东西,让秦风瞳孔微缩。除了常见的刀剑、钩爪、骨鞭等魔道法器外,洞窟一角,数十名工匠正在流水线般组装着一种让秦风感到极度不安的东西,缠绕着浓郁魔气的火铳!这些火铳通体漆黑,铳管上铭刻着吸血、破甲、爆裂等邪恶符文,铳托似乎是用某种生物的骨骼打磨而成,散发着阴寒之气。
旁边堆积着大量同样铭刻符文的金属弹丸。秦风还看到,一些工匠正在将刚刚炼制好的、邪气森森的飞镖、袖箭、毒蒺藜等暗器,分门别类地装箱。
秦朗对这一切同样视若无睹,或者说早已麻木。他带着秦风,快速穿过这片喧嚣而压抑的工匠区。沿途有监工模样的教徒向秦朗点头致意,目光在秦风身上扫过,带着好奇与评估,但并未阻拦。
终于,他们来到了洞窟最深处。这里显然经过了特别的修整,空间比外面稍小,但更加规整干燥。洞顶有一道天然的裂缝,一缕天光从中洒落,虽然微弱,但在这常年不见天日的地下,已属难得。
天光下方,点燃着数支粗大的牛油火把,将洞穴内照得还算明亮,驱散了几分阴森,但火光跳跃,反而让洞壁上那些纵横交错、深浅不一的新鲜血痕,以及地面上散落的、明显是被巨力崩碎的石块,显得更加触目惊心。
洞穴正中,天光与火光交织之处,盘坐着一道身影。仅仅是看到这道身影的轮廓,秦风就感到一股强烈的、混合着邪恶、痛苦与强大压迫感的气息扑面而来。
那是一个男人,身形并不特别高大,但骨架粗壮。他穿着宽大的、似乎是用某种坚韧兽皮缝制的黑袍,但袖口被高高挽起,露出两条完全被一种黝黑金属包裹、仿佛与血肉生长在一起的手臂。
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