谢景明外放岭南的消息正式下达后，宣平侯府的气氛骤然变得忙碌而微妙。
前院书房日日有人进出，幕僚、部属、故旧，络绎不绝。行李开始打包，随行人员需要筛选，京中各方关系需要打点，岭南那边的情况也需要提前了解。谢景明忙得脚不沾地，回府的时间越来越晚，有时甚至直接宿在外书房。
后宅表面平静，底下却暗流涌动。世子夫人留守的决定已定，那么世子爷身边总要有人伺候。随行人员的名单成了新的焦点。红姨娘自然是千方百计想要随行，日日精心准备汤水点心往书房送，偶遇谢景明的次数也明显增多，言辞间满是担忧不舍，暗示自己不怕岭南艰苦，只愿侍奉左右。
其余几位通房丫鬟也各显神通，或委婉讨好主母，或走管事嬷嬷的门路。下人们更是心思浮动，跟着去岭南虽苦，却是接近主子的机会；留在京城安稳，但世子爷一走，府里风向如何，尚未可知。
唯有澹竹轩，一如既往地安静。
尹明毓的生活节奏几乎没有变化。每日请安，看账，照料她的小菜苗，偶尔看看闲书。对于府中隐现的波澜，她似乎全然不知，或者知道了也毫不在意。
兰时倒是有些着急，私下里打听消息：“夫人，您真的不去？听说红姨娘她们都在争着要跟着世子爷呢！万一……”
“万一什么？”尹明毓正在给白菜苗间苗，头也不抬，“她们想去，是她们的事。我不想去，是我的事。各得其所，不是挺好？”
“可是……世子爷一走就是三年，您一个人在府里……”兰时还是担心夫人吃亏。
“一个人清净。”尹明毓拔掉一根瘦弱的菜苗，语气轻松，“再说，怎么是一个人？不是还有你，还有祖母、父亲母亲，还有策儿吗？”
她抬起头，看着兰时担忧的脸，笑了笑：“放心吧，你家姑娘我心里有数。留在京城，比跟着去岭南舒服多了。至于她们争的那些……没意思。”
兰时看着她淡然自若的样子，再想想红姨娘那些人上蹿下跳的急切，忽然觉得，好像确实是夫人这样更自在些。
谢景明离京的日子定在了五月初六。
离京前三日，谢景明终于从繁忙的公务和应酬中抽出身，派人到澹竹轩传话：晚膳在正院花厅用，算是……简单饯行。
尹明毓接到消息时，正在看一本从书阁借来的岭南风物志，闻言挑了挑眉，合上了书。
“知道了。”她应了一声，对兰时道，“把那身沉香色的衣裳找出来吧。”
晚膳时分，尹明毓带着兰时来到正院花厅。花厅不大，布置得温馨雅致，只摆了一张圆桌。谢景明已经到了，换下了官袍，穿着一身石青色杭绸直裰，正背着手看着墙上的一幅山水画。听到脚步声，他转过身来。
几日不见，他似乎清瘦了些，但眼神依旧锐利，只是眼下带着淡淡的青影，显见是连日劳累。
“世子。”尹明毓行礼。
“嗯。”谢景明点点头，目光在她身上停了一瞬。沉香色的衣衫衬得她肤色越发白皙，发髻简单，只簪了一根白玉簪，整个人素净得像一枝雨后的竹。比起那些争奇斗艳的莺莺燕燕，她这样的打扮，反而让人看着舒服。
“坐吧。”他指了指圆桌对面的位置。
桌上已摆了几样精致的菜肴，都是侯府厨房的拿手菜，分量不多，但很用心。丫鬟们布好菜，便悄无声息地退了出去，只留青松和兰时在门外伺候。
花厅里只剩下他们两人，烛火明亮，映着满桌菜肴和彼此沉默的脸。
气氛有些微妙的尴尬。名义上的夫妻，实际上的合作者，即将面临长达数年的分离，此刻对坐，竟不知该从何说起。
“这些日子，辛苦你了。”最终还是谢景明先开了口，语气平淡，像是在说一件公事。
“世子言重了，分内之事。”尹明毓回答得同样官方。
又是一阵沉默。只听得见远处隐约的虫鸣。
谢景明拿起筷子，夹了一箸清炒虾仁，却没吃，似乎没什么胃口。他放下筷子，看向尹明毓，忽然道：“岭南的舆图和风土资料，我让人抄录了一份，稍后让青松送到你院里。”
尹明毓有些意外，抬眼看他。
“你既然对岭南感兴趣，不妨看看。”谢景明解释道，目光落在她手边那本露出一角的书册封皮上，正是那本岭南风物志。
尹明毓没想到他会注意到这个，心里微微一动，面上却依旧平静：“多谢世子。孙媳只是闲来翻翻，了解些风土人情，日后……也好与世子通信时，有些谈资。”
她这话说得滴水不漏，既解释了自己看书的缘由，又委婉地表达了会通信的意向，符合一个“贤惠”留守妻子的身份。
谢景明看了她片刻，忽然问：“你似乎……一点都不担心？”
“担心什么？”尹明毓反问。
“岭南路远地偏，瘴疠横行，民风迥异。此一去，前途未卜，归期难料。”谢景明的声音很平静，像是在陈述别人的事，“京中侯府，看似安稳，却也并非风平浪静。祖母年事已高，父亲忙于公务，母亲身体欠佳，策儿年幼，中馈之事……你肩上的担子，并不轻松。”
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