腊月二十三，小年。
谢府从这日起便彻底忙碌起来。洒扫除尘，挂灯笼，贴窗花，备年货，厨房里的蒸汽整日不散，煎炒烹炸的香气飘满了整条巷子。
尹明毓坐在花厅里，面前摊着厚厚一叠单子——年宴的菜单、宾客名单、回礼清单、下人赏银……每一桩都要她过目定夺。
“夫人，厨房来问，年宴的八宝鸭用填糯米还是填八宝？”兰时捧着册子站在一旁。
“填八宝。”尹明毓头也不抬，“但鸭肚子里要加一小撮陈皮，解腻。”
“是。”兰时记下，又问，“戏班子定了‘庆喜班’，曲目单送来了，您看看？”
尹明毓接过单子扫了一眼：“《龙凤呈祥》《醉打金枝》……再加一出《麻姑献寿》，老夫人爱看。”
“欸。”
正说着，谢忠从外头进来，手里捧着一个锦盒：“夫人，门房刚收到的，说是……说是周侍郎府上送来的年礼。”
尹明毓手中的笔顿了顿。她抬起头，看着那个锦盒。锦盒是紫檀木的，雕着富贵牡丹纹，看着就价值不菲。
“周侍郎？”她缓缓放下笔，“可有拜帖？”
“没有拜帖，只说是年节常礼。”谢忠将锦盒放在桌上，“送礼的人放下就走了。”
尹明毓没有立刻打开，只问：“往年，周侍郎府与咱们府上有往来吗？”
谢忠想了想：“老爷在户部时，周侍郎倒是送过年礼，但都是寻常之物，老爷也按例回了礼。今年这……”他看了眼锦盒，“怕是不同了。”
是啊，不同了。
谢景明如今是尚书，周敏是侍郎，上下级的关系。这礼送得贵重，是示好，也是试探。
“打开看看。”尹明毓道。
谢忠打开锦盒。里头是一尊白玉雕的送子观音，玉质温润，雕工精细，在日光下泛着柔和的光。
花厅里静了静。
送子观音。这礼送得……意味深长。
尹明毓看着那尊观音，忽然笑了。她伸手，轻轻拂过观音的面容：“周侍郎有心了。”
“夫人，这礼……”谢忠面露难色。
“收下。”尹明毓收回手，“登记入库。回礼……就按往年的惯例，加三成。”
“是。”谢忠应下，却又道，“夫人，周侍郎这礼送得蹊跷。他明知老爷与他不睦，还送这么贵重的礼，怕是……”
“怕是什么？”尹明毓抬眼，“礼尚往来，是常情。他送，咱们就收。至于别的……”她顿了顿，“等老爷回来再说。”
谢忠不再多言，捧着锦盒退下了。
尹明毓重新拿起笔，却有些写不下去了。她看着窗外忙碌的下人，看着满府张灯结彩的喜庆，心里那根弦却绷紧了。
周敏这一手，是阳谋。
送子观音，表面是祝福，实则是在提醒——谢景明膝下只有谢策一个嗣子，还是前妻所出。若尹明毓不能为谢家开枝散叶，这尚书夫人的位置，坐得稳吗？
更微妙的是，这礼送在小年，离年宴还有七日。七日时间，足够这消息在京城贵妇圈里传开了。
果然，午后顾采薇来时，脸上就带着忧色。
“明毓，你可收到周侍郎府的礼了？”她一坐下就问。
“收到了。”尹明毓给她斟茶，“一尊送子观音。”
顾采薇叹了口气：“我就知道。如今外头都传开了，说周侍郎夫人逢人就夸那尊观音是请高僧开过光的，最是灵验。还说什么……谢尚书年轻有为，若是子嗣兴旺，就更完美了。”
话说得漂亮，可字字都往人心窝子里戳。
尹明毓神色不变，只问：“周夫人近日还说什么了？”
“倒也没多说，就是话里话外，总提子嗣的事。”顾采薇看着她，小心翼翼道，“明毓，你……你别往心里去。你和谢大人才成婚几年，不急。”
“我知道。”尹明毓笑了笑，“顾姐姐放心，我不在意。”
她是真不在意。子嗣的事，强求不来。她和谢景明如今这样，挺好。
可她在意的是，周敏借内宅女眷的手，来给谢景明施压。
这手段，阴得很。
送走顾采薇，尹明毓独自在花厅坐了许久。直到外头天色渐暗，谢景明回来了。
“怎么坐在这儿？”他走进来，身上还带着外头的寒气。
尹明毓回过神，起身替他解下披风：“在想年宴的事。您今日回来得早。”
“嗯，衙门里没什么要紧事。”谢景明在榻上坐下，揉了揉眉心，“听谢忠说，周敏送了礼来？”
“是。”尹明毓将锦盒取来，打开，“一尊送子观音。”
谢景明看了一眼，眼神冷了下来：“他倒是会挑东西。”
“我已经让人登记入库了。”尹明毓合上锦盒，“回礼按惯例加了成。”
“做得对。”谢景明点头，“他送，咱们就收。至于别的……”他顿了顿，“明日早朝，我会亲自谢他。”
“您要……”尹明毓一怔。
“他不是想试探吗？”谢景明冷笑，“那我就明明白白告诉他，谢某的家事，不劳外人费心。”
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