三皇子的病，成了悬在朝堂上的一把刀。
人醒了，却痴痴傻傻的，认不得父母，也说不出完整的话。太医院正换了三个，药方开了几十副，针也扎了，灸也用了，就是不见好。陛下罢朝七日，再上朝时，两鬓都白了。
朝堂上的气氛，压抑得像暴雨前的闷热。没人敢高声说话，连咳嗽都憋着。奏事的大臣个个低着头，言简意赅，生怕多说一个字，就触了陛下的逆鳞。
谢景明站在文官队列的前排，眼观鼻，鼻观心。他能感觉到，有几道目光似有似无地落在他身上——探究的，审视的，甚至带着一丝幸灾乐祸的。
散了朝，几个平日走得近的同僚围上来，低声议论。
“听说三殿下昨日又发狂了，砸了寝殿一半的瓷器。”兵部侍郎摇头叹息，“好好一个孩子，怎么就……”
“太医说是迷香伤了脑子。”另一人道，“可那香是哪儿来的？查了半个月了，一点头绪都没有。”
“宫里的事，谁知道呢。”有人瞥了谢景明一眼，意有所指，“倒是谢尚书，之前三殿下选伴读，府上公子是头一份。如今这境况……可惜了。”
谢景明神色不变，只淡淡道：“皇子安康要紧，旁的都无关紧要。”
众人讪讪。又说了几句闲话，各自散了。
谢景明往宫外走，步履平稳。可只有他自己知道，袖中的手攥得有多紧。
这半个月，他暗中查访江南盐税旧案，却发现处处碰壁。当年的账册在户部库房里“不翼而飞”，几个经手的老吏要么告老还乡，要么“突发急病”。就连那个从江南送信来的“故人”，也再没出现过。
线索，全断了。
走到宫门口时，定国公府的马车候在那里。车帘掀开一角，定国公朝他微微点头。
谢景明会意，上了自己的马车，吩咐车夫：“跟着定国公的车。”
两辆马车一前一后，穿过几条街巷，最后停在一处僻静的茶楼后门。谢景明下车，跟着定国公府的管事上了二楼雅间。
定国公已经在等着了。这位朝中元老年过六旬，精神却矍铄，一双眼睛锐利如鹰。
“坐。”他指了指对面的位置。
谢景明依言坐下。管事退出去，关好了门。
“江南的事，查得如何了？”定国公开门见山。
“断了。”谢景明也不隐瞒，“所有线索都断了。当年的账册、经手的人，要么没了，要么死了。”
定国公沉默片刻，缓缓道：“你知道这意味着什么吗？”
“意味着……有人不想让这案子再查下去。”谢景明顿了顿，“而且这个人，手眼通天。”
“岂止是手眼通天。”定国公冷笑，“能在户部库房动手脚，能灭十余年老吏的口，能让刑部大牢里的孙德海‘暴毙’……这样的人，满朝上下，不超过三个。”
谢景明心一沉。他其实也猜到了，只是不愿深想。
“国公爷认为，是哪一位？”
“不好说。”定国公摇头，“但有一点可以肯定——你查江南案，动了太多人的利益。周敏倒了，他背后的那些人还没倒。如今三皇子又出了事，朝局动荡，正是他们反扑的好时机。”
“下官不明白。”谢景明抬眼，“三皇子之事，与江南案有何关联？”
“表面上看没有。”定国公端起茶盏，却不喝，只是摩挲着杯壁，“可你想想，三皇子若康健，顺利选伴读，入主东宫便指日可待。到时候，朝中格局必有一番新气象。有些人……是不愿看到这气象的。”
这话说得隐晦，可谢景明听懂了。
三皇子是嫡子，母族是皇后娘家，在朝中根基深厚。他若为储君，眼下把持朝政的某些势力，必然失势。所以三皇子病得蹊跷，病得“及时”。
“那江南旧案翻出来……”
“敲山震虎。”定国公放下茶盏，“也是投石问路。看看陛下对你，到底有多信任。”
谢景明背脊发凉。
他忽然明白了。都察院查顾采薇的夫君，查十年前的一桩旧案，不是真要定谁的罪，而是做给陛下看，做给满朝文武看——看啊，谢景明查的江南案，扯出萝卜带出泥，连累无辜了。
这是在败坏他的名声，动摇他的根基。
“国公爷，”谢景明深吸一口气，“下官该如何应对？”
定国公看着他，许久，才道：“两条路。一是继续查，但风险极大，可能查不出结果，反而把自己搭进去。二是……暂且收手。”
“收手？”
“对。”定国公点头，“江南案的主犯周敏已伏法，孙德海已死。陛下要的交代，你已经给了。至于更深的水……不蹚也罢。”
谢景明沉默了。
他知道定国公说得有理。明哲保身，是官场常态。可他心里那股气，咽不下去。
江南案牵扯了多少百姓？那些被贪墨的银两，是多少人家的血汗？周敏倒了，可那些真正的大鱼，还逍遥法外。
“国公爷，”他缓缓道，“若下官选第一条路呢？”
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