六月初一，寅时三刻。
天还是墨黑墨黑的，只有东方天际透着一线灰白。谢策已经穿戴整齐了——宫里送来的伴读服饰是靛青色圆领袍，绣着暗纹，料子挺括，衬得八岁的孩子有了几分小大人的模样。
尹明毓最后一次检查他的行装。除了宫里配发的衣物，她还悄悄塞了几样东西：一个绣着平安符的小荷包，里面装着家里的钥匙——她说想家时就摸摸；一包她自己腌的梅子干，怕他初进宫吃不惯；还有一块温润的玉佩，是谢景明当年中进士时得的，如今给了儿子。
“到了宫里，要听嬷嬷的话，听先生的话。”她蹲下身，替儿子理了理衣襟，“若有不惯的，忍一忍。若有人欺负你……别硬碰硬，记下来，回家告诉父亲母亲。”
谢策用力点头，眼圈红红的，却没哭：“孩儿记住了。母亲别担心，孩儿每月都会回来的。”
外头传来车马声。宫里派来的马车到了，还跟着两个内侍，都是眉清目秀的少年，恭恭敬敬地行礼：“谢公子，时辰到了。”
谢景明拍拍儿子的肩：“去吧。”
谢策转身，朝父母深深一揖，又看向站在一旁的尹谦：“表弟，好好读书。”
“表兄……”尹谦跑过来，塞给他一个自己编的竹蜻蜓，“这个给你。想家的时候，就看看。”
孩子终于没忍住，眼泪掉下来。
谢策接过竹蜻蜓，紧紧握在手里，转身上了马车。车帘放下前，他又回头看了一眼——父母并肩站在门口，晨光熹微中，他们的身影显得有些模糊。
马车动了。车轮碾过青石板路，发出轱辘轱辘的声响，渐渐远去。
尹明毓站在原地，直到马车消失在街角，还望着那个方向。
“回吧。”谢景明揽住她的肩，“外头凉。”
“嗯。”尹明毓低下头，轻轻靠在他肩上，“夫君，策儿他……会习惯吗？”
“会的。”谢景明语气笃定，“咱们的儿子，没那么娇气。”
话是这么说，可这一整天，谢府的气氛都沉沉的。厨房照常做了饭，可谁都没什么胃口。尹谦扒了两口就放下筷子，小声说想表兄。
尹明毓给他夹了块肉：“好好吃饭。你表兄在宫里，也盼着你好好吃饭、好好读书呢。”
孩子这才勉强又吃了几口。
夜里，尹明毓翻来覆去睡不着。谢景明将她搂进怀里：“想策儿了？”
“嗯。”尹明毓轻声道，“不知道他第一顿饭吃得好不好，床铺睡得惯不惯，有没有人欺负他……”
“宫里规矩严，但也不至于苛待伴读。”谢景明安慰道，“皇后娘娘是个温和的人，三皇子也良善。策儿只要守规矩，不会有事。”
“我知道。”尹明毓叹口气，“我就是……忍不住想。”
窗外，月色清明。可她的心，却像缺了一块。
宫里，谢策的第一天，过得比想象中快。
他被安排住在皇子所旁边的厢房，屋子不大，但收拾得干净整洁。同屋的还有另一个伴读，是镇远侯家的次子，叫周珩，今年九岁，比谢策大一岁，性子活泼。
“你就是谢尚书的公子？”周珩凑过来，好奇地打量他，“我听说过你父亲，厉害！”
谢策规规矩矩行礼：“周世兄。”
“别这么客气。”周珩摆摆手，“咱们以后要一块儿读书、一块儿起居，就是兄弟了。我叫你策哥儿，你叫我珩哥儿，行不？”
谢策点点头，眼中露出一丝笑意。这个周珩，看着挺好相处。
午膳是送到屋里的。四菜一汤，有荤有素，味道虽不如家里精致，但也算可口。周珩一边吃一边絮叨：“我跟你说，宫里吃饭可得快些。过了时辰，嬷嬷要念叨的。还有啊，下午要去给皇后娘娘请安，规矩多着呢……”
谢策安静听着，一一记在心里。
果然，未时正，有嬷嬷来领他们去坤宁宫。皇后娘娘坐在上首，穿着家常的藕荷色宫装，未戴太多首饰，面容温和。她问了谢策几句话，家里如何，读什么书，喜欢吃什么。谢策一一答了，不卑不亢。
皇后点头：“是个稳重的孩子。以后在宫里，有什么不惯的，就告诉嬷嬷。三皇子身子刚好，你们陪着他读书，也要多照应些。”
“是，臣谨记。”谢策和周珩齐声应道。
从坤宁宫出来，又去见了三皇子。三皇子住在景仁宫，脸色还有些苍白，但精神不错。他比谢策大两岁，已经十岁了，说话慢条斯理的，很有皇子气度。
“谢策？我听说过你。”三皇子微笑道，“父皇说，你父亲是个能臣。想来你也不差。”
“殿下谬赞。”谢策垂首。
“不必拘礼。”三皇子示意他坐下，“以后咱们日日要在一处读书，就是同窗了。我听周珩说，你字写得好？改日让我瞧瞧。”
“是。”
第一次见面，还算顺利。谢策回到厢房时，天色已近黄昏。他坐在窗前，看着外头宫墙上一角天空，夕阳把云层染成了金红色。
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