七月流火，京城却迎来了最闷热的时候。日头毒辣辣地照着，石板路烫得能煎鸡蛋，树上的蝉扯着嗓子嘶叫，没完没了。
谢策在宫里已经一个多月了。他渐渐习惯了卯时起床、亥时就寝的规矩，习惯了每顿饭都要等三皇子动筷才能吃，习惯了走路不能太快、说话不能太响。他甚至学会了从嬷嬷的脸色判断今天会不会有检查，从太监们的窃窃私语里听出些宫里的风吹草动。
这日午后，闷得厉害。书房里摆了冰盆，可还是热。三皇子坐在主位，脸色有些苍白——他身子还没完全恢复，怕热。谢策和周珩分坐两旁，正在抄《论语》。
“策哥儿，”周珩忽然碰了碰他的胳膊，压低声音，“你听说了没？”
“什么？”
“我爹说……”周珩左右看了看，声音更低了，“朝里又出事了。”
谢策手中的笔顿了顿：“什么事？”
“还是江南案。”周珩撇撇嘴，“你爹查得太狠，又抓了一批人。听说有个告老多年的大学士，都七十多了，被你爹派人从老家抓回京城，昨儿夜里刚下的狱。”
谢策心头一紧。这事，父亲没在家信里提过。
“那……那大学士犯了什么事？”他问。
“谁知道呢。”周珩耸耸肩，“反正我爹说，现在朝里人人自危。好些人都说，你爹这是要赶尽杀绝。”
这话说得直白，谢策听着刺耳，却没反驳。他只是低下头，继续抄书。墨迹在纸上晕开一小团，他忙拿纸吸了。
“周珩。”三皇子忽然开口。
周珩吓了一跳，忙站起身：“殿下。”
“宫中不得妄议朝政。”三皇子声音温和，却带着不容置疑的威严，“这些话，以后不要说了。”
“是……是。”周珩脸涨得通红，讪讪坐下。
谢策看了三皇子一眼，见他朝自己微微点头，心中稍安。
下学后，周珩走得很快，没像往常一样等谢策。谢策知道，他是不高兴了。可宫里的规矩就是这样，有些话能说，有些话不能说。
回到厢房，谢策拿出纸笔，想给家里写信。可提笔半天，却不知道写什么。问父亲抓人的事？不合适。问家里好不好？又显得刻意。
最后他只写了几句寻常话：天热，儿在宫中安好，父亲母亲注意防暑。
信送出去了，可心里的那点不安，却像这闷热的天气一样，黏黏糊糊的，散不开。
朝堂上，确实不太平。
那位被抓回来的老大学士姓赵，是三朝元老，门生故旧遍布朝野。他被抓的罪名是“收受江南盐商贿赂，包庇贪腐”，证据确凿——是谢景明从江南押送回京的一个盐商供出来的，还附上了当年的账册和书信。
可赵大学士毕竟年事已高，又是清流领袖。他一入狱，朝中立刻炸开了锅。有说他冤枉的，有说谢景明酷吏的，还有联名上折子请求陛下“念及旧臣，从宽发落”的。
这日早朝，又为这事吵了起来。
“陛下！赵老大人年逾古稀，为国操劳一生，如今却要受牢狱之灾，岂不寒了天下士子之心？”一位翰林院的老学士跪地痛哭。
谢景明出列，语气平静：“王大人，国法面前，不论年纪。赵大人若清白，三司自会还他公道。若真有罪，年迈也不能抵罪。”
“谢尚书！”另一人怒道，“你口口声声说证据确凿，可那盐商是什么人？一个奸商的话，也能作数？谁知道是不是屈打成招！”
“李大人此言差矣。”谢景明抬眼，“那盐商供出的不止赵大人一人，还有账册、书信为证。且账册笔迹已请翰林院三位学士鉴定，确为赵大人亲笔。至于屈打成招……”他顿了顿，“李大人若不信，可亲自去刑部查看。那盐商身上，并无一处伤痕。”
这话堵得对方哑口无言。
陛下坐在龙椅上，一直没说话。等吵得差不多了，才缓缓开口：“赵卿的案子，既已交三司会审，就按程序来。清者自清，浊者自浊。至于谢景明……”
他看向谢景明：“你办案，朕是信得过的。只是……”
只是什么，他没说。但朝臣们都听懂了弦外之音——陛下信任谢景明，却也担心他树敌太多。
散朝后，定国公与谢景明并肩往外走。
“景明啊，”定国公低声道，“赵大学士这事……你得有个准备。”
“国公爷是说……”
“赵家在朝中根基太深。”定国公叹口气，“你动了他，就是动了清流一脉。那些翰林院、都察院的文官，最重名声。他们会觉得，你连三朝元老都不放过，太过狠厉。”
谢景明沉默片刻，道：“下官办案，只认证据，不认人情。”
“我知道。”定国公拍拍他的肩，“但官场不只是办案。有时候……也得讲究个方法。赵大学士年纪大了，身子骨不好。若真在狱里有个好歹，你就算有十张嘴，也说不清。”
这话说得恳切。谢景明知道，定国公是为他好。
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