几日后，尹明毓收到了一封请柬。
是东平王府递来的，邀她三日后过府赏菊。递帖子的嬷嬷笑吟吟地说：“我们太妃说了，前些日子府里事多，没顾上给谢夫人压惊。如今秋菊正盛，请夫人务必赏光，也好让太妃见见您。”
话说得客气，意思却很明白——东平王府这是要当着众人面，给尹明毓做脸。
毕竟，东平王太妃是当今圣上的姨母，德高望重。她若在赏菊宴上对尹明毓青眼有加，那京城女眷圈子里，就再没人敢拿前事说嘴了。
尹明毓接了帖子，客客气气送走嬷嬷，转身就去寻老夫人。
寿安堂里，老夫人正看着丫鬟们整理秋衣。见她来，摆手免了礼：“是为东平王府的帖子？”
“是。”尹明毓将帖子奉上，“孙媳拿不准，请祖母示下。”
老夫人接过看了看，笑了：“这是好事。太妃亲自下帖，是给你体面。你去，大大方方地去。”
“可……”尹明毓犹豫，“孙媳怕应付不来那样的场合。”
“怕什么？”老夫人放下帖子，看着她，“你连三司会审都应付过来了，还怕一群妇人吃茶赏花？”
她顿了顿，又道：“何况，太妃这人我了解。她最重规矩，却也最讨厌虚伪做作。你平时什么样，去了就什么样，不必刻意逢迎。记住了，你是谢府的少夫人，不是去讨好谁的。”
这话说得硬气。
尹明毓心头一暖，躬身道：“孙媳明白了。”
从寿安堂出来，尹明毓心里有了底。
回“澄心院”的路上，她顺道去了趟厨房，吩咐明日做些菊花糕——既是赏菊宴，带些应景的点心，总不会错。
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赏菊宴那日，天气晴好。
东平王府的菊花开得确实盛，一盆盆摆在庭院回廊，姹紫嫣红，金黄花海似的。来赴宴的女眷们锦衣华服，三三两两聚在一处，言笑晏晏，暗地里却都留心着门口。
尹明毓到得不早不晚。
她穿了身藕荷色织锦褙子，配月白罗裙，发间只簪了支素玉簪，耳上一对明珠坠子，简洁大方。身后兰时捧着个红漆食盒，里头装着刚做好的菊花糕。
她一进来，园子里静了一瞬。
无数道目光投过来，探究的、好奇的、审视的……像细密的网。
尹明毓神色如常，走到主位前，向太妃行礼：“臣妇尹氏，给太妃请安。”
东平王太妃已年过六旬，满头银丝梳得一丝不苟，面容慈和，眼神却锐利。她打量了尹明毓片刻，才笑道：“起来吧。早听谢老夫人夸你，今日一见，果然是个齐整孩子。”
“太妃谬赞。”尹明毓起身，示意兰时将食盒呈上，“听闻太妃爱菊，臣妇便做了些菊花糕，手艺粗陋，请太妃尝尝鲜。”
食盒打开，里头是十二块小巧精致的糕点，做成菊花的形状，淡黄莹润，隐约能看见里头细碎的菊花瓣。
太妃拿起一块，尝了一口，点头：“清甜不腻，有菊香。难为你费心。”
周围几位夫人见状，纷纷附和夸赞。
尹明毓一一应了，态度从容，不卑不亢。
太妃让人给她看座，位置就在自己下首不远处。这安排，明眼人都懂——这是要抬举她。
宴席过半，众人移步去暖阁听戏。
尹明毓不爱听那些咿咿呀呀的唱腔，寻了个借口到廊下透气。刚站定，就听见身后传来一道柔柔的声音：
“谢夫人好雅兴。”
她回头，见是个二十出头的年轻妇人，穿着丁香色褙子，容貌秀丽，眉眼间却带着几分郁色。尹明毓认得她，是永昌伯府的二奶奶，赵琰的夫人周氏。
“赵二奶奶。”尹明毓微微颔首。
周氏走到她身边，望着满园菊花，轻声道：“今日这宴，原本我们伯夫人也该来的……可惜她身子不适，只能让我代她来，给太妃赔个不是。”
这话说得突兀。
尹明毓不动声色：“伯夫人客气了。”
“不是客气。”周氏转过头，看着她，眼眶微微发红，“谢夫人，我知道，前些日子是我们伯府不对。伯爷他……也是一时糊涂。我代他，代我们全家，给您赔个不是。”
她说着，竟真要屈膝行礼。
尹明毓伸手扶住她：“赵二奶奶言重了。事情既已过去，便不必再提。”
周氏却摇头，声音哽咽：“不瞒您说，这些日子，府里上下没一天安生。伯爷心里憋着火，见谁都不顺眼；伯夫人日日以泪洗面，说是没脸见人……我们这些晚辈，看着心里也难受。”
她握住尹明毓的手，泪珠滚下来：“谢夫人，您大人有大量，能不能……能不能在太妃面前，帮我们说句话？哪怕就一句，让太妃知道，我们知错了，真的知错了……”
尹明毓看着眼前梨花带雨的女子，心里明镜似的。
这不是赔罪。
这是做戏。
做给太妃看，做给满园女眷看——看，永昌伯府已经卑微至此，你谢家若再穷追不舍，就是得理不饶人。
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