城西的“悦来茶楼”，地段算不得顶好，门面也有些旧了。楼下是散座，卖些粗茶点心，楼上几间雅室，用薄薄的木板隔着，说话声稍大些，隔壁都能听见。平日里多是些闲汉、脚夫在此歇脚，喧哗嘈杂，鱼龙混杂。
赵管事——现在该叫赵跑堂——穿着半旧的灰布短打，肩上搭着条辨不出原色的汗巾，在茶座间穿梭。他身形微胖，动作却麻利，嘴角永远挂着点油腻的笑，眼神却时不时往门口瞟，带着点不易察觉的紧张。
午时刚过，客渐稀少。赵跑堂拎着铜壶，给角落一桌添了水，又回到柜台后，有一搭没一搭地擦着杯子。
茶楼的门帘被掀起，春杏挎着个青布包袱，低头走了进来。她没往楼上看，径直走到柜台前，声音压得极低：“赵掌柜，东西可备好了？”
赵跑堂瞥她一眼，又扫了眼四周，才含糊道：“在后面小院。跟我来。”
他引着春杏穿过狭窄的过道，来到茶楼后院。院子不大，堆着些柴火杂物，墙角一口井，井沿长满青苔。靠墙有间低矮的土坯房，门用一把生锈的铜锁锁着。
赵跑堂掏出钥匙，开了锁，推门进去。屋里昏暗，一股子霉味混着尘土气。他从床底拖出个破旧的樟木箱子，打开，里面是几件旧衣裳。他拨开衣裳，从箱底摸出个用油布裹得严严实实的小包。
“就这个。”他将小包递给春杏，手有些抖，“我可先说好，东西给了你，咱们两清。往后……就当不认识。”
春杏接过小包，入手沉甸甸的，不像是纸张。她心头一跳，狐疑地看他：“这是……手书？”
“自然是！”赵跑堂眼神闪烁，“伯爷……赵赟亲手写的，还能有假？你快验验，验完把钱给我。”
春杏解开油布，里面是个扁平的铁盒。打开铁盒，最上面确实是几页纸，墨迹有些晕染，但字迹勉强能辨。她匆匆扫了几眼，确实是些银钱往来记录，提到了“永宁侯府”、“林二爷”等字样，数额不小。
她心下稍安，又伸手往盒底摸了摸，触手冰凉坚硬，像是……金属块？
“底下是什么？”她警觉地问。
“是……是伯爷赏我的几锭银子！”赵跑堂忙道，“跟这手书一起藏的。我、我都给你了！快把钱给我！”
春杏盯着他看了几秒，心中疑窦更甚。但她记着王氏的交代——务必拿到东西。她不再多问，从怀里掏出个沉甸甸的布包，递给赵跑堂：“六百两，你点点。”
赵跑堂接过，入手一掂，脸上露出狂喜，也顾不上点，胡乱塞进怀里：“不用点了！我信得过太太！你快走，快走！”
春杏不再迟疑，将铁盒重新包好，塞进青布包袱，转身就走。
赵跑堂看着她消失在院门口，脸上的狂喜瞬间变成惊恐。他迅速锁好房门，左右张望一番，从柴火堆后面摸出个小包袱，里面是几件换洗衣物和一点碎银。他不敢走正门，扒着后院的矮墙，笨拙地翻了出去，落地后头也不回地钻进小巷。
几乎就在他身影消失的同时，茶楼后巷的阴影里，闪出两个人影。
“跟上他。”其中一人低声道。
另一人点头，悄无声息地跟了上去。
剩下那人转身，朝着谢府的方向，快步离去。
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谢府，三房屋里。
王氏紧张地搓着手，在屋里来回踱步。春杏去了快一个时辰了，怎么还没回来？会不会出什么岔子？
正焦躁间，门被推开，春杏抱着包袱，气喘吁吁地进来。
“太太！拿到了！”她将包袱放在桌上，声音发颤。
王氏眼睛一亮，扑到桌边，急不可耐地解开包袱，露出那个油布包。她打开铁盒，拿出那几页纸，就着窗光细看。
纸上确实是赵赟的笔迹，她见过赵赟写给谢府的拜帖，认得。内容也如春杏所说，是几笔隐秘的银钱往来，时间、数额、经手人，甚至还有“永宁侯府林二爷亲收”的字样。
王氏心头狂跳，有了这个，还怕林二奶奶不买账？
她又拿起铁盒底下那几块“银子”，入手冰凉沉重，颜色暗沉，不像是寻常银锭。
“这是……”
“赵管事说是伯爷赏他的，一并给了。”春杏道。
王氏拿起一块，掂了掂，又用指甲掐了掐，脸色忽然变了。
“这……这不是银子！”她声音发紧，“是铅块！外面镀了层银粉！”
春杏也慌了：“太太，那手书……”
王氏重新看向那几页纸，越看越觉得不对劲。墨迹是有些晕染，但纸张……似乎太新了些？而且，赵赟一个武夫，记账会记得这么工整？
她脑中“轰”的一声。
“我们……被骗了？”
话音刚落，门外传来秦嬷嬷沉稳的声音：“三太太，老夫人请您过去一趟。”
王氏手一抖，纸张和铅块掉在地上，发出沉闷的响声。
她脸色惨白，看向春杏。
春杏也吓得魂不附体。
完了。
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