谢莹抬眼，果然看见对面席上的贤妃正朝她微笑。那笑容温和，可眼神里却有说不出的意味。
酒过三巡，贤妃忽然起身：“皇上，太后娘娘，今日端阳佳节，臣妾特意准备了一份贺礼，还请皇上、娘娘赏鉴。”
皇上颔首：“爱妃有心了。”
贤妃击掌。四个太监抬着一幅巨大的画轴上前，缓缓展开。
是一幅《百舸争流图》。画面上百艘龙舟竞渡，千帆过尽，气势恢宏。用色浓烈，笔法豪放，确实有大家风范。更妙的是，画中巧妙地融入了江山意象——远山如龙，江水似带，仿佛这竞渡的不仅是龙舟，更是这万里河山。
席间响起赞叹声。
“好画！气势磅礴！”
“这用色……大胆！鲜亮！”
“笔力雄浑，非寻常画师可为！”
皇上仔细看了半晌，点头：“确是佳作。爱妃从何处寻得此画？”
贤妃笑道：“是臣妾托人在江南寻访的一位隐士所作。这位隐士性情孤高，不愿露面，只托人将画送来。臣妾想着，如此佳作，该在今日献给皇上、娘娘，为佳节添彩。”
太后微微一笑：“贤妃有心了。只是哀家看着，这画虽好，却太过喧闹。端阳竞渡，热闹是热闹，可终究是民间节庆，这般磅礴气势……倒像是征战沙场了。”
这话说得委婉，意思却明白——画是好画，可意境不对。端阳节是祭屈原、祈平安的节日，不是耀武扬威的时候。
贤妃脸色微变，随即恢复如常：“娘娘说的是，是臣妾思虑不周了。”
皇上打圆场：“无妨，画是好的。赏。”
太监唱喏：“赏贤妃娘娘玉如意一对，宫缎十匹！”
贤妃谢恩，目光扫过谢莹，眼里闪过一丝得意。那意思很明白——你的画被太后留下了，我的画却得了皇上亲赏。
谢莹垂着眼，只当没看见。
宴至中途，忽然有个小太监匆匆来到太后身边，低声禀报了什么。太后神色不变，只微微颔首。
片刻后，太后开口：“皇上，哀家这儿也有一幅画，是前些日子竹心居士所绘。哀家瞧着有趣，今日拿出来，让大家也看看。”
谢莹一怔。
画轴展开。正是她那幅《端阳竞渡图》。
画一露面，席间静了一瞬。
与贤妃那幅《百舸争流图》的磅礴不同，这幅画热闹而鲜活。江水上七艘龙舟竞渡，桨手奋力，浪花飞溅；岸边人潮涌动，仕女欢笑，孩童嬉闹；远处青山如黛，近处旌旗招展。整幅画洋溢着节日的喜庆，却又透着人间烟火的温暖。
“这画……”皇上仔细看着，“有趣。你们看这岸边卖粽子的小贩，连蒸笼里的热气都画出来了。还有这孩童，手里的风车还在转呢。”
席间响起低语：
“确实生动。”
“比刚才那幅……更有人情味。”
“这才是过节的样子。”
贤妃的脸色渐渐难看起来。
太后慢条斯理道：“哀家年纪大了，就爱看这些热闹又暖心的。皇上觉得如何？”
皇上笑了：“母后眼光独到。这画……该赏。竹心居士何在？”
谢莹起身出列，行礼：“民女在。”
“画得不错。”皇上看着她，“赏玉镯一对，湖笔十支，徽墨十锭。”
“谢皇上恩典。”
谢莹退回席中，手心全是汗。她能感觉到，无数道目光落在自己身上——有好奇，有审视，有嫉妒，也有……不善。
宴席继续。龙舟赛出了结果，获胜的桨手得了赏银，欢声雷动。宫女们奉上歌舞，丝竹悦耳。
谢莹却如坐针毡。
她知道，今日之后，“竹心居士”这个名字，将真正进入京城权贵的视野。而随之而来的，不只是荣耀，还有风险。
宴至申时方散。
谢莹随着人流往外走。经过湖边时，忽然有人叫住她：“居士留步。”
回头，是位四十来岁的贵妇，衣着华贵，眉眼间与王侍郎有几分相似。正是王侍郎夫人。
“夫人。”谢莹福身。
王夫人打量着她，笑道：“居士今日真是风光。画得了皇上亲赏，往后前途不可限量啊。”
“夫人过奖。”
“不过……”王夫人话锋一转，“居士可知道，木秀于林，风必摧之？您伯父在朝堂上风头正盛，您在宫里又这般受宠……这可不是什么好事。”
谢莹神色不变：“夫人言重了。民女不过是侥幸得太后娘娘青眼，伯父也只是尽忠职守罢了。”
“好一个尽忠职守。”王夫人笑了，“但愿……能一直如此。”
她说完，转身走了。背影挺直，带着说不出的傲气。
回府的马车上，赵嬷嬷低声道：“姑娘今日应对得很好。王夫人那边……不必放在心上。如今您有太后护着，她们不敢明着为难您。”
谢莹闭着眼，没说话。
她想起伯母常说的那句话——日子总要过下去。
可这日子，怎么越来越难了呢？
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