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同一日，户部衙门却异常安静。
大部分官员都休假过节，只有值房还亮着灯。谢景明坐在案前，手里拿着一封刚到的信。
信是江南商会会长亲笔所写，字迹苍劲有力：“谢大人台鉴：承蒙厚爱，借款之事，经商会诸公商议，一致通过。十万两白银已备妥，三日内即可运抵京城。利息按市价，漕运优先权之事，亦无异议。唯有一请——此款专用于赈灾，每一笔支出，须有商会代表监督。若可，即签契书。”
信末附了份草拟的契书，条款清晰，合情合理。
谢景明提笔，在契书上签下自己的名字。
刚签完，陈侍郎匆匆进来，脸色发白：“大人，不好了！湖广……湖广堤坝又溃了！”
“什么？”谢景明猛地站起身。
“是刚到的急报。”陈侍郎将文书递上，“前日暴雨，新修的堤坝还没固牢，又被冲垮了。淹没农田比上次更广，灾民……已过万人。”
谢景明看着文书上的数字，手背青筋暴起。
一万灾民。
十万两银子，恐怕……还不够。
“江南的款，什么时候能到？”他问。
“最快也要五日。”
“五日……”谢景明闭了闭眼，“等不及了。陈大人，你亲自去一趟湖广，带上户部的印信，命当地官府开所有官仓放粮。若有人阻拦，就说是我谢景明的命令，一切后果，我来承担。”
“大人，这……这不合程序啊！”
“程序？”谢景明看着他，“陈大人，一万灾民等米下锅，你跟我讲程序？去！现在就去！”
陈侍郎一咬牙：“下官……遵命！”
人走后，值房里只剩谢景明一人。窗外传来隐约的鼓乐声——是宫里龙舟宴的动静。热闹是他们的，而他这里，只有冰冷的数字，和沉甸甸的责任。
他重新坐下，提笔写奏折。
奏折里将湖广灾情据实以告，并陈明已采取的措施——动用官仓，向商会借款，请求朝廷增拨赈灾款项。写完了，他看了许久，最后添上一句：
“臣以项上人头担保，所奏句句属实，所行皆为救灾。若有虚报，甘受极刑。”
然后用了印，叫来随从：“立刻递进宫，直接送通政司。”
随从接过奏折，犹豫道：“大人，今日端阳节，通政司怕是……”
“那就敲开他们的门。”谢景明声音平静，“告诉他们，这是急报，耽误了，他们担不起。”
“是！”
夜色渐深。
谢景明走出值房，站在廊下。院子里那棵槐树在夜风中沙沙作响，像在低语。
远处宫城的灯火辉煌，隐约还能听见丝竹声。
而这里，只有一盏孤灯，一个身影。
他望着夜空。今夜无月，只有几颗疏星，冷冷地亮着。
明天，又会是怎样的局面？
他不知道。
但他知道，路还得走下去。
无论多难。
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