红姨娘急道：“夫人！二十板子太轻了！这贱婢——”
“红姨娘。”尹明毓打断她，目光淡淡扫过去，“府里的规矩，不是谁嗓门大就听谁的。我说按旧例，便是按旧例。”
红姨娘被她看得一哆嗦，剩下的话咽了回去。
“不过，”尹明毓话锋一转，“此事尚有疑点。簪子既在金贵地方，为何随意放置，让丫鬟有机会得手？红姨娘，你管束下人，也有失职之过。”
红姨娘脸色一变：“我……”
“念你初犯，此次不罚。”尹明毓端起茶盏，“但若有下次，便不是这般轻拿轻放了。”
这话说得轻，分量却重。红姨娘咬唇，终是低下头：“是……谢夫人。”
“都下去吧。”尹明毓摆手，“该领罚的领罚，该思过的思过。”
人散了。兰时上前，小声道：“夫人，您信那丫鬟没偷？”
“信不信不重要。”尹明毓重新拿起绣样，“重要的是规矩。红姨娘想借题发挥，重罚立威，我偏不让她如愿。按旧例罚，既不失公正，也敲打了她——告诉她，府里现在是谁做主。”
兰时恍然：“所以您才说她也有失职之过？”
“嗯。”尹明毓目光落在绣样上那丛幽兰，“有些人，你给她三分颜色，她便想开染房。不如一开始就划清界线，大家都清净。”
正说着，外头又有人来报——是绣庄的金娘子。
她今日脸色却好，进门便笑：“夫人，好事！”
“何事？”
“您让招绣娘的消息传出去，这两日来了七八个应征的。有个从苏州来的，姓苏，手艺极好，尤其擅长绣猫蝶图，活灵活现的。”金娘子兴奋道，“我试了她的工，针脚细密，配色也雅致，比之前那个江南绣娘不差！”
尹明毓挑眉：“人留下了？”
“留下了！按您说的，给了‘匠师’的名头，月钱翻倍。”金娘子道，“她感激得很，说一定尽心尽力。”
“那就好。”尹明毓点头，“安郡王府那边，可还有动静？”
“暂时没有。”金娘子压低声音，“不过我听说，三夫人前几日病了，闭门不出。”
病了？尹明毓心中了然。怕是“病”是假，“避风头”是真。谢景明临行前那句“我会敲打”，想必不是虚言。
“知道了。”她道，“新来的苏绣娘，好生待着。绣庄正是用人之际，有真本事的，不要亏待。”
“是。”金娘子应下，又说了些铺子里的琐事，便告辞了。
人走后，尹明毓独自坐在窗边，看着外头阴沉的天。
谢景明才走了三日，府里府外的事便一件接一件。红姨娘的小心思，安郡王府的暗手，绣庄的人事……桩桩件件，都在试探她的分寸。
但她不慌。
该立规矩时立规矩，该用人时用人，该敲打时敲打。一切按章法来，便乱不了。
雨终究是下来了。起初是淅淅沥沥的几点，转眼便成了瓢泼之势。雨水砸在青石板上，溅起一片白茫茫的水汽。
远处惊雷滚过，震得窗棂微微作响。
谢策从里屋跑出来，有些怕：“母亲，打雷了……”
尹明毓将他揽到身边：“不怕，只是雷雨。夏日里常有的。”
孩子靠着她，小声道：“父亲在京畿大营，也会打雷吗？”
“会。”尹明毓轻抚他的背，“但父亲是大人，不怕雷。”
“我也不怕。”谢策挺起小胸膛，“我是男子汉。”
尹明毓笑了：“对，策儿是男子汉。”
雨越下越大，天地间一片混沌。廊下的灯笼在风里摇晃，光影乱颤。
管家冒雨而来，在廊下禀报：“夫人，西院有处屋顶漏雨，已让工匠去补了。厨房那边也说，菜蔬送得迟了些，但晚膳误不了。”
“知道了。”尹明毓道，“让各处仔细巡查，有漏雨的、积水的，及时处置。雨天路滑，嘱咐下人们小心行走。”
“是。”管家退下。
雷声隆隆，雨势不减。尹明毓望着窗外连成线的雨幕，忽然想：谢景明此时，在做什么呢？
驻防大营，想必也在雨中吧。
她收回目光，低头看怀里的谢策。孩子不知何时睡着了，小脸安宁，呼吸均匀。
她轻轻将他抱起，送到里屋床上，盖好薄被。
窗外，雨声哗哗。
这雨，怕是要下一整夜了。
也好。
洗净尘嚣，明日又是新的一天。
她走回窗边，坐下，拿起那幅未看完的“兰心蕙质”绣样。
灯下，丝线泛着温润的光。
一针一线，安静而绵长。
就像这日子，看似平淡，却自有它的章法与韧劲。
雷声渐远，雨声依旧。
夜，还长。
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