寅时三刻，养心殿。
烛火通明，却驱不散殿内凝重的寒意。陆执背对着殿门，站在那幅巨大的宫城舆图前，手指按在“柳烟渡”的位置，一动不动。他的背影绷得像一张拉满的弓，周身散发的低气压让侍立的宫人连呼吸都放得极轻。
殿外传来急促的脚步声，由远及近。门被推开，慕笙裹着一件侍卫的玄色披风，浑身湿冷，发梢还在滴水，苍白的脸上溅着几点已干涸的血迹，分不清是自己的还是别人的。墨影跟在她身后一步，单膝跪地，盔甲染血，脸上带着一道新鲜的刀伤。
“陛下，臣等……回来了。”墨影的声音沙哑干涩。
陆执缓缓转过身。烛光下，他的脸孔一半浸在阴影里，看不清表情，只有那双眼睛，亮得骇人，像淬了冰的寒星。他的目光先落在慕笙身上，将她从头到脚扫过，确认她四肢完好，主要的伤仍是左臂那道灼伤后，才移到墨影身上。
“折了多少？”他的声音平静，平静得让人心头发毛。
墨影头颅更低：“接应三十人，战死七人，重伤五人，余者皆轻伤。外围水陆埋伏四十八人，初步统计，死十九，伤……未全计。对方……撤得极快，未留活口，伤亡应远少于我方。”
死二十六，重伤五，轻伤无数。这是他耗费数年心血、精心培养的暗卫精锐！一次柳烟渡之约，折损近半！
陆执的手指在袖中猛地攥紧，骨节发出轻微的脆响。他闭了闭眼，再睁开时，眼底已是骇人的风暴。
“好，很好。”他轻笑一声，笑声里却无半分暖意，“朕的暗卫，精心布置，以逸待劳，却被人反设埋伏，杀得溃败。墨影，你这个统领，当得真好。”
墨影以头触地：“臣……万死难辞其咎！请陛下责罚！”
“责罚？”陆执的声音陡然拔高，带着雷霆般的怒意，“责罚你能让那些死去的兄弟活过来吗？！责罚你能挽回今夜之败吗？！朕将最要紧的人交给你，你就是这般护她周全的？！”
他的目光如利刃般刺向慕笙，怒火与后怕交织，几乎要喷薄而出：“还有你！朕让你小心，让你试探，谁让你自作主张，留在最后？！谁让你拿自己去换旁人撤退？！你的命就这么不值钱？！还是你觉得，朕离了你就活不下去？！”
最后一句，已是嘶吼。积压的担忧、恐惧、挫败，在看到她那湿漉漉、狼狈却倔强站着的模样时，彻底爆发。
慕笙被他吼得身子一颤，披风下的手紧紧握起，指甲陷入掌心。她抬起眼，直视着暴怒中的帝王，脸色苍白，眼神却不肯退缩：“陛下若觉奴婢自作主张，拖累大局，奴婢甘受任何惩处。但当时情形，若不如此，墨统领和更多兄弟会死在那里。奴婢的命是命，他们的命也是命。”
“他们的命是朕的！你的命也是朕的！”陆执猛地一步上前，抓住她的肩膀，力道大得让她疼得蹙眉，“没有朕的允许，谁准你拿自己的命去赌？！谁准你擅自决定？！”
【你若死了……你若死了……】他的心声混乱狂暴，充斥着未出口的恐惧和近乎失控的占有欲。
慕笙被他抓得生疼，却倔强地仰着脸：“那陛下告诉奴婢，当时该如何？眼睁睁看着他们为我而死？还是跪下来向影卫求饶，接受他们的解药和条件，从此做他们的傀儡，反过来害陛下？！”
“你……”陆执被她呛得一时语塞，眼中怒火更炽，却又夹杂着难以言喻的痛楚。
殿内死寂，只有两人粗重的呼吸声，和烛火不安的跳动。
良久，陆执松开了手，像是耗尽了所有力气，踉跄着后退一步，跌坐在御座上。他用手撑住额头，挡住了脸。
“都出去。”他的声音疲惫至极，“墨影，去治伤，抚恤伤亡，重新整编暗卫。没有朕的命令，任何人不得打扰。”
“臣……遵旨。”墨影重重磕了个头，担忧地看了一眼僵立原地的慕笙，终究不敢多言，退了出去。
宫人们也如蒙大赦，悄无声息地退下，关上了殿门。
偌大的养心殿，只剩下陆执和慕笙两人。一个坐在阴影里，一个站在灯下，中间隔着几步距离，却仿佛横亘着无形的深渊。
沉默在殿内蔓延，沉重得几乎凝成实质。
慕笙依旧站着，湿冷的衣服贴在身上，寒气一丝丝渗入骨髓，让她控制不住地微微颤抖。左臂的伤口经过冷水浸泡和方才的拉扯，传来阵阵尖锐的刺痛。但比身体更冷的，是心里那片空茫的寒意。
她知道他担心，知道他愤怒。可他的怒火，他的责难，像冰冷的鞭子抽在她心上。她拼死带回来的情报，兄弟们的血，仿佛都成了她“自作主张”、“不值一提”的罪证。
委屈吗？有的。但更多的是无力，和一种深切的悲哀。她终究只是个宫女，哪怕他给了些许不同，哪怕她自以为能并肩，在真正的风暴和皇权面前，她的选择、她的牺牲，依旧可以被他轻易否定。
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