这个举动，让帐内所有随行和侍立的人都大吃一惊！太后跪皇帝，于礼不合！
陆执也是微微一怔，挣扎着想坐起：“母后，这是何意？快请起。”
“皇帝伤重，不必起身。”太后却不起，反而俯身，深深拜下，“哀家此来，一是探视皇帝伤势，二是……向皇帝请罪。”
“母后何罪之有？”陆执示意慕笙去扶，慕笙上前，太后却摆摆手，示意她退开。
“哀家之罪，有三。”太后抬起头，面色平静，眼中却有化不开的倦怠和悔意，“其一，知晓先帝密诏及影卫之事，却未能及时警示皇帝，反因私心优柔，将调兵诏书交予楚王，以致酿成今日兵祸，危及皇帝性命，动摇国本。此乃失察纵容之罪。”
“其二，明知楚王与影卫勾结，图谋不轨，却心存侥幸，妄图利用他们互相牵制，以至养虎为患，反伤自身。更因一己之私，隐瞒先帝棺椁夹层陷阱之秘，险些令皇帝身陷死地。此乃识人不明、自私误国之罪。”
“其三，”太后声音微颤，看向陆执缠裹的手臂，眼中终于泛起泪光，“哀家身为母后，未能护你周全，反因过往心结与软弱，令你饱受磨难，重伤至此。此乃……为母失职之罪。”
她再次俯首：“哀家无颜再居太后之位，亦无颜面对列祖列宗。请皇帝……废去哀家尊号，移居冷宫，以儆效尤，以正国法。”
帐内鸦雀无声。所有人都屏住了呼吸。太后自请废黜，这可是震动朝野的大事！
陆执靠在榻上，静静地看着跪在地上的太后。这个曾经宠冠后宫、在先帝死后依然尊荣无比的女人，此刻卸去了所有华服与威严，只是一个苍老、疲惫、充满悔恨的母亲。她说的都是实话，她的罪责，确实不轻。
但他也看到了她眼底深处，那份真实的痛苦和……如释重负。或许，说出这些，对她而言，也是一种解脱。
良久，陆执缓缓开口：“母后请起吧。”
太后未动。
“母后所言诸事，朕已知晓。其中是非曲直，功过因果，非一时可断。”陆执声音平静，“母后能坦言罪责，足见悔悟。然，国有国法，朕不能因私废公。太后尊号，暂且保留。但慈宁宫……母后确实不宜再居。”
他顿了顿：“即日起，请母后移居西苑‘静心园’颐养。无朕旨意，不得擅出。一应用度，仍按太后例供给。徐嬷嬷等人，准其随侍。”
静心园，是西苑一处僻静的皇家园林，风景清幽，实则是变相的软禁。保留了太后名号，却剥夺了所有权力和自由。这已是顾念母子情分，从轻发落。
太后闻言，身体微微晃了一下，随即再次深深拜下：“谢……皇帝恩典。”声音干涩。
她知道，这已是陆执能给的最大宽容。她没有再求情，在徐嬷嬷搀扶下，慢慢站起身。离开前，她最后看了一眼陆执，目光扫过侍立在一旁的慕笙，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是化作一声几不可闻的叹息，转身，蹒跚着走出了大帐。
帐帘落下，隔绝了外面清冷的空气和太后萧索的背影。
陆执闭上眼，眉宇间是深深的疲惫。处置生母，哪怕她罪有应得，心终究是痛的。
一只微凉的手，轻轻覆上他未受伤的左手手背。
他睁开眼，对上慕笙清澈而安静的目光。她没有说话，只是这样看着他，仿佛在无声地说：我在这里。
陆执反手握住了她的手，很用力。掌心的温度，一点点驱散着心底那处寒冰。
傍晚时分，追击楚王残部的镇北将军秦烈带着一身风尘和煞气返回大营，入帐复命。
“末将无能！”秦烈单膝跪地，面色铁青，“末将率兵追入西侧深山，沿途发现零星血迹和丢弃的甲胄，但楚王与那影卫头领慈鸦，极其狡诈，专拣险峻难行、野兽出没的小径逃亡，且似乎早有布置，途中遇到数处人为制造的塌方和迷雾，阻碍我军追击。追至一处名为‘断魂涧’的绝地时，线索彻底断绝。涧深百丈，水流湍急，对岸是更加原始险恶的密林。末将派人绳降探查，在涧底发现……发现几具摔得面目全非、穿着楚王亲卫服饰的尸体，但其中并无楚王或慈鸦。他们可能已坠涧身亡，尸骨无存，也可能……金蝉脱壳，另寻他路逃脱了。”
“逃脱了？”陆执眼神一沉。
“末将领兵在周边山林反复搜索三日，扩大范围，皆未再发现任何有效踪迹。山深林密，时值初冬，若他们真活下来，躲入莽莽群山，或化装潜逃，短时间内……恐难擒获。”秦烈低头请罪，“请陛下降罪！”
陆执沉默片刻。断魂涧……他记得那个地方，地势险恶至极，坠涧生还希望渺茫。但陆衍和慈鸦都不是普通人，尤其是慈鸦，影卫首领，保命脱身的手段恐怕层出不穷。活不见人，死不见尸，终究是心腹大患。
“此事不怪将军。山野追捕，本就困难重重。”陆执最终道，“加派哨探，严密监控各出山要道、关卡、码头。传令各州府，张榜海捕，悬赏通缉楚王陆衍及影卫余党。生要见人，死要见尸。”
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