神秘内侍似乎早就料到有此一问，他从袖中取出一物，并非递给影七或慕笙，而是轻轻放在了身侧的石碑上。
那是一枚半个巴掌大小、色泽沉黯的青铜令牌，样式古朴，边缘已有绿锈，正面阴刻着一个复杂的图腾，似藤非藤，似蛇非蛇，背面则是一个模糊的篆字——“南”。
“此乃当年那批问题贡品箱笼上的封记令牌之一，共有九枚，随贡品入宫后本应收缴销毁。这一枚，是当年一名负责搬运入库的小太监，因觉图案奇特，偷偷藏起把玩，后来惧祸，将其丢弃在废井附近，被我偶然拾得。”神秘内侍解释道，“姑娘若不信，可细看那图腾纹路，与‘鬼枯藤’的形态，是否有几分神似？而这背面的‘南’字，或许便是那供货代号‘南客’的源头。”
慕笙上前两步，就着月光仔细看去。那图腾扭曲盘旋，果然透着一种阴森的诡谲感，与阿箩医簿上所绘鬼枯藤形态，确有几分隐约相似。她心中已信了七八分。
“阁下告知这些陈年旧事，与眼下危机有何关联？”慕笙追问，“莫非当年害死怡贵妃的凶手，如今又卷土重来，意图谋害陛下？”
神秘内侍赞许地看了慕笙一眼：“姑娘聪慧。徐太医虽死，但他的医术、毒理、人脉，未必没有传人。而当年能从南疆贡品中做手脚、收买太医、害死宠妃的势力，其能量与野心，又岂会因一人之死而烟消云散？他们蛰伏多年，如今见新帝登基，根基未稳，边关又有动荡，正是他们再兴风浪、或许……妄图重掌权柄之时。”
他顿了顿，声音压得更低：“周柏，便是徐太医的亲传弟子，亦是他们如今在太医院的内应。而北境军粮亏空、忠勇侯可能的异动，或许都与这股势力有着千丝万缕的联系。他们的目标，绝不仅仅是陛下一人，恐怕是这整个江山。”
慕笙倒吸一口凉气。如果此言属实，那他们面对的，是一个潜伏数十年、图谋甚大的庞大阴谋集团！
“你为何要告诉我这些？”慕笙紧紧盯着神秘内侍的眼睛，“你又想从我这里得到什么？”
“因为我与这股势力，有血海深仇。”神秘内侍的语气第一次出现了明显的波动，那是刻骨的恨意与痛楚，“他们害死的，不止是怡贵妃。而我……早已是废人一个，无力直撄其锋。但姑娘你不同。”
他的目光变得锐利而充满期许：“你能在陛下身边立足，能察觉药渣有异，能引起陛下注意甚至……一丝回护。你是有机会，接近真相，并影响陛下的人。我将这些告诉你，是希望你能更加警惕，在陛下身边时，能助他识破奸谋，亦是……为那些枉死之人，寻一个公道。”
他看了一眼影七：“影七大人在此，我的话是真是假，陛下自有判断。今夜之事，我言尽于此。姑娘保重，小心……宫中所有与‘兰’相关之物，那或许是他们联络或栽赃的标记。”
说罢，他竟不再多言，对着慕笙微微一揖，身形一闪，便如鬼魅般隐入石碑后更深的黑暗中，那缕幽兰香气也随之飘散。
影七身形微动，似乎想追，但看了一眼慕笙，又停住了脚步。他的职责是“保护”慕笙，而非追捕不明身份者。
慕笙站在原地，心潮起伏，信息量太大，一时间难以消化。她看向影七，试探着问：“影七大人，方才那位所言……”
“吾只负责护卫姑娘安全，并将所见所闻，如实禀报陛下。”影七面无表情地打断她，“是非曲直，陛下圣裁。时辰不早，此地不宜久留，请姑娘随吾回紫宸殿。”
几乎在同一时刻，太医院药材库房所在的偏僻院落。
周柏独自坐在值房内，一盏孤灯如豆，映着他青白不定、隐现惊慌的脸。他左手无意识地摩挲着那个常戴的皮质指套，指尖冰凉。
白日里，他敏锐地察觉到了一些不寻常的气氛。药材库房附近似乎多了些生面孔的杂役，眼神过于机警。福公公派人来调阅近三年所有南疆相关药材的出入库记录，说是陛下要了解边地物产。而最让他心惊的是，他惯常传递消息的那条隐秘渠道——通过特定药材夹带密信——今日似乎有些滞涩，接头人迟迟未有回应。
难道……暴露了？
不，不可能。他做事一向谨慎，每次传递都用了不同方式、不同伪装。小禄子、来喜相继出事，他知道那是主子在断尾求生，虽然可惜，但也确保了短期内不会查到他身上。只要熬过这阵风头……
可是，为何心慌得如此厉害？仿佛有什么极其不好的事情即将发生。
他猛地站起身，在狭小的值房里来回踱步。必须做点什么！至少，要把最近观察到的、陛下身边那个叫慕笙的宫女异常受关注的情况，以及陛下似乎开始暗中调查南疆药材的消息送出去！主子需要知道这些！
他走到墙角一个看似普通的药柜前，按照特定顺序拉动几个抽屉，露出后面一个小小的暗格。里面放着几封已写好的密报和一小包特制的、遇水即显影的药粉。他快速写下今晚的见闻和疑虑，用特定方式折叠，沾上药粉，然后塞入一包准备明日例行送出去“处理”的、受潮霉变的陈皮之中。
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