但他不能停。
怀里木盒滚烫，像烙铁烫着胸口。那里面的信件，一旦公之于众，足以让朝野天翻地覆。
夜风送来追兵马蹄声。陈实的人阴魂不散，从江宁一路追到此。凌昭咬破舌尖，用疼痛保持清醒，猛夹马腹。
前方是河，河水在月光下泛着冰冷银光。他毫不犹豫策马冲入。冷水激得伤口剧痛，但也冲淡血迹。
对岸是密林。他弃马入林，靠树干喘息。追兵在河边迟疑片刻，也下马渡河。
凌昭撕衣草草包扎最深伤口，继续往林子深处走。他记得师父说过，这片林子往北三十里有猎户村落，村里人欠师父人情。
但三十里，对现在的他，如同天堑。
走了不到三里，眼前一黑，栽倒在地。意识模糊前，他听见脚步声靠近，还有刀出鞘声。
完了。
他想。
师父，徒儿辜负您了……
“住手！”
苍老声音响起。凌昭勉力睁眼，看见白发老猎户挡在身前，手持猎弓，箭尖对准追兵。
“这后生是我侄子，你们什么人？”
追兵头目冷笑：“老东西，少管闲事！官府拿人，识相就滚！”
“官府？”老猎户从怀里掏出一块木牌，“看看这个再说。”
月光下，木牌上刻着“萧”字。
追兵们脸色齐变。北疆萧家军的令牌，怎会出现在这穷乡僻壤？
“这、这……”头目声音发虚。
“滚。”老猎户只说一字。
追兵们对视一眼，悻悻退去。他们敢得罪江宁陈府，却不敢惹北疆萧家——那是真正尸山血海里杀出来的悍将。
凌昭彻底昏迷前，只记得老猎户蹲下身，检查了他怀里的木盒，然后叹了口气：
“慕家的东西……该来的，还是来了。”
同一片夜空下，京城紫宸殿，烛火彻夜未熄。
陆执站在巨大舆图前，手指从江宁一路向北，划过滁州、徐州、济南……最后停在北疆镇北关。
福公公悄声进来：“陛下，江南密报。”
陆执接过，快速扫过，脸色越来越沉。密报写：陈府大火，死伤数十；慕忠已死，尸首不明；凌昭携密件北上，遭沿途截杀；慕笙……失踪。
最后二字，像针扎进他心里。
“江宁知府呢？”他问，声音平静，却透着山雨欲来的压抑。
“已拿下。招供说，是受了诚亲王门人指使，协助陈实搜捕慕姑娘。”
“诚亲王……”陆执冷笑，“朕的好皇叔，手伸得真长。”
他走到书案前，铺开空白圣旨，提笔蘸墨。笔走龙蛇间，一道道命令成形：
调北疆萧家军三万，南下驻防徐州；
撤换江宁、扬州、滁州三地所有府衙主官；
查封江南与诚亲王往来的十三家大商号；
最后一道，是通缉令——诚亲王陆衍，谋逆叛国，凡擒获者，赏万金，封侯。
福公公看得心惊肉跳：“陛下，这……会不会打草惊蛇？”
“蛇已经惊了。”陆执放下笔，“从曹敬落网，诚亲王出逃开始，他就知道朕要动真格。现在他狗急跳墙，想在江南截杀慕笙、毁掉证据，那朕就让他看看——”
他抬眼，目光如刀：
“这江山，到底谁说了算。”
窗外，第一缕晨光刺破黑暗。
陆执走到窗前，看着东方渐白的天际。他知道，这场仗才刚开始。江南的网、北疆的兵、朝中的暗流……还有那个此刻不知身在何处的女子。
“慕笙，”他低声自语，像说给自己听，“给朕活着回来。”
活着回来。
等他扫清这一切魑魅魍魉，等他给她一个清清白白的慕家，等他……把该说的话，都说完。
晨光里，一只孤雁掠过宫墙，振翅向北。
而此刻，在徐州通往济南的官道上，慕笙坐在运药材的车里，掀开车帘，也看见了那只雁。
她摸了摸怀里的铜钱，又摸了摸凌昭留下的匕首。
北疆。
无论多远，她都要去。
因为那里，有父亲留下的最后一线光。
也因为——
她答应过一个人，要活着回去。
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第九十八章 完
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