信鸽在窗台上踱了两步，歪头看着慕笙。
宫中禁养信鸽，尤其是这般能准确找到藏书阁静室的灰鸽，绝非寻常。慕笙心头警铃微作，没有立刻去取竹管，而是先侧耳倾听四周。
静悄悄的，只有远处宫墙外隐约传来的车马声。
她缓缓起身，走到窗边。灰鸽并不怕人，甚至主动将绑着竹管的腿往前伸了伸。慕笙迟疑片刻，解下竹管。竹管只有小指粗细，入手微沉，封口用红蜡密封，蜡上印着一个模糊的图案——像是一朵半开的莲花。
她没有立刻打开，而是将竹管收入袖中，快速将案上的旧档恢复原状，然后下了楼。
福公公还守在一楼，见她下来，躬身道：“姑娘看完了？陛下让老奴送您回去。”
“有劳公公。”慕笙面色如常，袖中的手却微微攥紧。
回到揽月轩，哑医女正在院中晾晒药材。慕笙屏退青黛，将哑医女请入内室，拿出竹管。
哑医女一见那莲花蜡印，脸色骤变，飞快写道：“南诏王族密印！此乃南诏王室传递最紧急密信所用！”
慕笙心下一凛，用银簪小心挑开红蜡。竹管内是一卷极薄的绢纸，展开，上面用朱砂写着几行字，字迹潦草，似是在极仓促间写成：
“星蕨已备，置于京西白云观后山第三棵老松树下石龛内。三日后子时，独往取之，过时不候。若见他人，立毁。”
没有落款。
慕笙将绢纸递给哑医女。哑医女仔细看了，又凑近闻了闻墨迹，写道：“朱砂中混有南诏特产的‘魂引香’，气味独特，难以仿造。此言应是真的。”
“星蕨”指的是七叶星蕨？南诏王这么快就回应了，还直接将解药放在了京城附近？这未免……太顺利了。
“三日后子时，独往取之……”慕笙念着这几个字，“这是让我独自去取？为何？”
哑医女摇头，脸上也露出疑虑。这要求太过诡异，不像送解药，倒像……设局。
“此事必须立刻禀告陛下。”慕笙收起绢纸。无论是不是陷阱，这毕竟是眼下唯一的解药线索。
然而，她还没动身，青黛匆匆进来，脸色发白：“姑娘，紫宸殿方才传来消息，陛下发了好大的火，杖毙了两个进去奉茶的宫女！现在谁都不敢靠近，福公公让人传话，请姑娘暂且……别过去。”
慕笙心一沉。陆执虽然暴戾，但极少无缘无故杖毙宫人，尤其还是奉茶的宫女。定是出了大事。
“可知缘由？”
青黛摇头，小声道：“只听说是大理寺卿呈报了什么，陛下看了之后，就……就那样了。”
定是与忠勇侯府别院发现的东西有关。
慕笙在屋内踱了几步。陆执正在盛怒中，此刻前去，未必是时机。但密信关乎解药，拖延不得。
她看向哑医女：“这‘魂引香’，可能仿造？”
哑医女思索片刻，写道：“极难。此香需南诏王室秘方调配，且须以处子之血为引，阴干三年方成。中原无人能制。”
也就是说，密信真实的可能性很高。
“三日后子时……”慕笙计算着时间。今日是中毒第十日，三日后是第十三日子夜。哑医女说最多能撑半月，那就是还有两日余地。若取得解药，时间刚好。
但“独往”二字，分明是陷阱的气息。
她沉吟良久，对哑医女道：“劳烦你，将此事写成字条，待陛下怒气稍平，务必让福公公交到陛下手中。记住，只给福公公一人。”
哑医女点头，立刻去写。
慕笙又唤来青黛，低声吩咐了几句。青黛虽害怕，还是咬牙应下。
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紫宸殿内的低气压，持续到了掌灯时分。
陆执坐在案后，面前的奏折被扫落一地。他肩头的伤处因情绪激动又渗出血，白色中衣染红了一片，他却浑然不觉，只盯着地上那几页从忠勇侯府别院暗格中搜出的信笺。
信是平宁长公主写给忠勇侯的，日期在秋狝前半个月。信中言语隐晦，但大意是：时机将至，旧事可成，望侯爷早做决断，勿忘当年“北境马场”之谊。随信附赠的，还有一匣南诏进贡的珠宝，其中一串珍珠，与赵贵妃宫中搜出的一模一样。
“北境马场”……陆执记得，那是先帝朝时，朝廷与北狄私下交易战马的一个据点，后来因“资敌”嫌疑被查封，经办官员全数问斩。而当时负责清查此案的，正是慕笙的父亲，慕文远。
好一个“旧事可成”！好一个“勿忘当年之谊”！
平宁长公主与忠勇侯，竟然早在先帝朝就勾结在了一起！一个利用宗室身份插手边贸，一个在军中培植势力、走私军械。而慕文远，怕是查到了不该查的东西，才被联手做局，成了“河督案”的替死鬼！
如今，他们见陆执登基后手段酷烈，边境渐稳，唯恐旧事败露，便想先下手为强。秋狝刺杀，一为试探，二为制造混乱，三为……若陆执身死，他们便可扶持年幼宗室，继续把持朝纲！
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