“比如……先帝时，好像有过一位娘娘，特别喜欢在梅花花蕊处用金线点缀，说是‘雪里金睛’，不过那也只是听说，图样早就没了。”掌事姑姑想了想，“再往前，倒是有个‘雪里金盏’的说法，据说是江南一种稀有的冬日小花，花瓣如玉，花蕊金黄，先帝的贵妃娘娘极爱，曾让人专门绘了纹样，不过那位娘娘去后，这纹样也就封存不用了。”
她说到“雪里金盏”时，语气平常，显然并不清楚这纹样最近掀起的风波，只是当做一件陈年旧事提起。
“那位贵妃娘娘，可真是雅致。”慕笙顺着她的话说，“这样的纹样，当年一定有不少绣娘见过、绣过吧？不知有没有留下什么绣品或者图样摹本？”
掌事姑姑笑了：“司饰说笑了。宫里的规矩，主子们独有的纹样，图样都是严格保管的，绣成品也都有数，主子去后，多半是随着陪葬或焚化了，以防僭越。摹本？那是绝不可能留下的。便是当年经手的绣娘，时间久了，记忆也模糊了，谁还敢私底下记着、画着？那可是大不敬。”
她话说得滴水不漏，但慕笙注意到，当她说“绣娘记忆模糊”时，眼神飞快地瞟了一眼窗外某个方向，又迅速收了回来。
那一眼，极其短暂，却没能逃过慕笙的眼睛。
窗外那边……是针工局存放旧物、以及一些年老绣娘做些轻省活计的偏院。
慕笙心中了然，不再多问，专心挑完了丝线，又闲聊了几句针工局的琐事，便起身告辞。
走出针工局主院，她没有立刻离开，而是对春桃道：“我去那边偏院看看，听说那里有几株老桂花开得正好，想讨些新鲜桂花回去熏屋子。你在这儿等我一下。”
春桃不疑有他，应了声是。
慕笙独自走向偏院。这里果然安静许多，几个头发花白的老嬷嬷坐在廊下，慢悠悠地分着丝线，或者缝补着一些旧衣物。桂花香气隐隐浮动。
慕笙放缓脚步，目光扫过这些老人。她在寻找，有没有哪个嬷嬷，在听到“雪里金盏”这几个字时，会有特殊的反应，或者……手特别巧，即便年老，穿针引线的姿势也格外优美流畅。
突然，她的目光落在角落一个独自坐着、背对着她、正在修补一件旧宫装的嬷嬷身上。那嬷嬷的背影有些佝偻，但肩膀和手臂的线条，却依稀能看出年轻时的挺拔。她下针的速度不快，但极其稳，每一针的间隔、力度，仿佛用尺子量过一般均匀。
慕笙心头微动，悄悄走近几步。
那嬷嬷似乎察觉有人，停下了手中的活计，缓缓回过头来。
那是一张布满皱纹、却依稀能看出清秀轮廓的脸。眼神有些浑浊，但看向慕笙时，却掠过一丝极淡的、几乎难以捕捉的警惕和……茫然？
慕笙对她笑了笑，礼貌地问：“嬷嬷好，我是尚服局的，来针工局取丝线样子，闻到桂花香，过来看看。嬷嬷这针线活真好。”
老嬷嬷看了她一眼，低下头，声音沙哑：“老了，手抖，凑合着缝补罢了。”
慕笙的视线，落在她正在修补的那件旧宫装上。那是件妃嫔品级的常服，料子普通，但袖口和衣襟处，原本应该有些简单的刺绣，如今已经破损脱落了大半。
而老嬷嬷手边放着的、准备补上去的新绣片，虽然只是最简单的卷草纹，但那走线的弧度、丝线的配色，却隐隐透着一股……说不出的娴熟与灵气。那是一种经年累月、浸入骨髓的技艺本能。
慕笙的心跳，不易察觉地加快了一些。
她没有再多问，只夸赞了几句，便转身离开。走到院门口时，她状似无意地回头看了一眼。
那老嬷嬷已经重新低下头，专注地缝补着，仿佛刚才的插曲从未发生。
但慕笙清楚地看到，在她低头的那一瞬间，捏着针的手指，几不可察地，微微蜷缩了一下。
就像是被什么久远的、不愿触碰的记忆，轻轻刺了一下。
慕笙收回目光，面色平静地走出偏院，与春桃会合，离开了针工局。
阳光正好，宫道洁净。
但她知道，刚才那惊鸿一瞥的细节，或许，就是她要找的，又一枚关键的珠子。
一个技艺精湛、可能经历过宫廷变迁、对特定纹样敏感、如今隐藏在针工局偏院默默修补旧衣的老绣娘。
她是谁？她记得什么？
慕笙的脚步，不由得加快了些。她需要回去，好好想想，如何在不打草惊蛇的情况下，接近这位神秘的嬷嬷。
线索，正在一点点聚拢。而那隐藏在幕后的巨大阴影，似乎也感受到了迫近的威胁，开始更加不安地躁动起来。
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